Casi cinco millones de cuentas de redes sociales de adolescentes australianos han sido inhabilitadas o eliminadas, un mes después de prohibir el uso de los servicios a menores de 16 años, dijo el gobierno el jueves.
El anuncio fue la primera métrica reportada que refleja la implementación de la ley, que está siendo seguida de cerca por varios otros países para ver si la norma podría ser un modelo para proteger a los niños de los daños de las redes sociales, o una advertencia que resalte los desafíos de tales esfuerzos.
La ley exige que 10 plataformas de redes sociales, incluidas Instagram, Facebook, Snapchat y Reddit, impidan que los usuarios menores de 16 años accedan a sus servicios. Según la ley, que entró en vigor en diciembre, las empresas podrían recibir multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos, unos 33 millones de dólares, por no tomar “medidas razonables” para eliminar a los usuarios menores de edad.
El primer ministro Anthony Albanese elogió la ley como un esfuerzo pionero en el mundo para proteger a los jóvenes adolescentes del daño y posible abuso de la salud mental de las redes sociales. El jueves dijo que era alentador ver que las empresas de redes sociales hacían esfuerzos significativos para mantener a los niños fuera de sus plataformas.
“El cambio no ocurre de la noche a la mañana”, dijo. “Pero estos primeros signos muestran que es importante que trabajemos para lograr este cambio”.
El número de cuentas eliminadas sólo ofrece una imagen limitada del impacto de la prohibición. En las semanas transcurridas desde que la ley entró en vigor, muchos adolescentes han dicho que pudieron eludir la prohibición mintiendo sobre su edad, o que podían eludir fácilmente los sistemas de verificación.
El Comisionado de eSafety, el regulador de seguridad en línea del país, encargado de hacer cumplir la ley y rastrear, no ha publicado un desglose detallado más allá de anunciar que las empresas habían “eliminado el acceso” a alrededor de 4,7 millones de cuentas de niños menores de 16 años.
Meta, la empresa matriz de Instagram y Facebook, dijo esta semana que eliminó alrededor de 550.000 cuentas de usuarios menores de 16 años antes de que la prohibición entrara en vigor.
Incluyendo varios gobiernos alrededor del mundo. Dinamarcael unión Europea, Francia, Nueva Zelanda Y Malasia ha dicho que está considerando una prohibición similar. El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo a los parlamentarios esta semana que lo estaba considerando, según Informe.
Julie Inman Grant, comisionada de seguridad electrónica, reconoció que todavía habría algunos adolescentes menores de edad en las redes sociales, pero dijo que el éxito de la ley debería medirse en última instancia por una amplia reducción del daño que podría tardar años en hacerse evidente.
“El límite de velocidad, por ejemplo, no es un fallo porque algunas personas aceleran”, afirmó. “La mayoría estaría de acuerdo en que las carreteras son más seguras gracias a ellos”.
Jack Okil, de 15 años, estaba entre los adolescentes a quienes se les bloqueó el acceso a sus cuentas de redes sociales el mes pasado. Consiguió un seguimiento de 1.500 personas en Instagram, que utilizó para conectarse con sus pares y promocionar su podcast político, “Your First Vote”.
“Francamente me molesté cuando abrí mi teléfono, fui a Instagram para ver qué estaba pasando y simplemente decía que había cerrado mi sesión”, dijo.
Jack dijo que creó una nueva cuenta de Instagram usando los datos de su madre para publicar su contenido hasta que cumpla 16 años a finales de este año, cuando podrá reclamar su antigua cuenta. Su madre administró la nueva cuenta, dijo.
Si bien entendía la necesidad de limitar la exposición a contenidos dañinos y detener el abuso en línea, dijo que el gobierno debería obligar a las empresas a hacer de sus plataformas un lugar seguro para los niños, en lugar de imponer una prohibición general.
“Soy lo suficientemente mayor para saber lo que está pasando en el mundo”, dijo. Pero el gobierno nos trata como a niños.
Otro adolescente australiano, Raeve, de 14 años, dijo que pudo cambiar su edad para seguir usando su cuenta de YouTube y tiene una cuenta activa en Reddit. La mayoría de sus colegas no parecían afectados por la prohibición, afirmó.
“Definitivamente no se hace desde mi perspectiva”, dijo Rive, quien dijo que solo sería identificado por su nombre porque es menor de edad. YouTube le pidió a su padre que verificara su edad con una identificación o una foto en su propia cuenta, mientras que la cuenta de Raeve no fue marcada, según el adolescente.
Dijo que conocía bien el daño de las redes sociales, ya que había sido intimidado por videos que publicó cuando tenía 9 años. También vio a un compañero de clase en la escuela que pasó de las cosas que expresaba en las redes sociales a opiniones racistas de extrema derecha, dijo.
Si bien Rive estaba contento de poder seguir accediendo a sus cuentas, dijo que estaba decepcionado porque sentía que el gobierno no había hecho un esfuerzo suficiente para garantizar que los jóvenes estuvieran más protegidos de los peligros de las redes sociales.
Los críticos de la ley también advierten que una prohibición general podría afectar desproporcionadamente a las minorías, a los adolescentes que viven en áreas remotas y que se conectan con sus pares en línea o a las personas con discapacidades que han encontrado comunidades a través de las redes sociales.
