El gobierno australiano dijo el jueves que había iniciado acciones legales contra el fabricante multinacional 3M por la contaminación química con Pfas en una base de defensa, solicitando más de 2 mil millones de dólares australianos (1,4 mil millones de dólares estadounidenses) en daños.
La fiscal general, Michelle Rowland, dijo que el uso de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como “químicos perpetuos”, en las espumas contra incendios ha causado importantes daños ambientales y económicos, lo que ha dado lugar a la demanda legal más grande jamás presentada por el gobierno federal.
Los productos Pfas ya no se utilizan en Australia debido a preocupaciones de larga data sobre la contaminación ambiental y los riesgos para la salud.
Los productos químicos se utilizan ampliamente para fabricar productos resistentes al calor, las manchas, la grasa y el agua. Pero no se descomponen naturalmente como otros productos y sitios que se han utilizado requieren una reparación costosa.
Los riesgos para la salud asociados con el uso de Pfas incluyen daño hepático, bajo peso al nacer y cáncer testicular.
“Este es un gobierno que está preparado para enfrentarse a una de las corporaciones multinacionales más grandes del mundo para el mejoramiento de los ciudadanos australianos”, dijo Rowland.
“Esta mala conducta ha contribuido a costos sustanciales para la Defensa y el contribuyente australiano, incluidos más de mil millones de dólares hasta la fecha para investigar, remediar y mitigar la contaminación por Pfas en los sitios de las propiedades de la Defensa”.
El gobierno alega que 3M, el gigante manufacturero con sede en Estados Unidos, y su filial, 3M Australia, retuvieron y tergiversaron información sobre los efectos de la espuma acuosa formadora de película, no revelaron lo que sabían sobre los riesgos ambientales y dieron garantías sobre la eliminación y la protección ambiental que la empresa no cumplió.
“El gobierno está comprometido a responsabilizar a 3M por los daños económicos y ambientales asociados con la contaminación por Pfas”, dijo Rowland.
El ministro adjunto de Defensa, Peter Khalil, dijo que 28 bases de defensa en toda Australia habían sido afectadas por el producto químico, lo que requirió la remoción y tratamiento de más de 200.000 toneladas de suelo contaminado.
Se han utilizado más de 13 mil millones de litros de agua en esfuerzos de descontaminación que duran varios años. El Departamento de Defensa comenzó a eliminar gradualmente los productos químicos Pfas en 2004.
“Estos procedimientos judiciales han recuperado y seguirán recuperando importantes costos de Defensa mientras investigan y administran los activos de Defensa y apoyan a los australianos afectados por Pfas”, dijo Khalil.
La empresa ha fijado como fecha límite 2025 para detener la producción de productos químicos Pfas a finales de 2022.
Un portavoz dijo a Guardian Australia que 3M ya no fabricaba Pfas en Australia y dejó de vender el producto “hace unas dos décadas”.
“A pesar de esto, el Departamento de Defensa ha estado utilizando espuma contra incendios que contiene Pfas durante casi dos décadas, como se señaló en un informe reciente del comité legislativo.
“Nos defenderemos de estas reclamaciones a través del proceso legal”.
La agencia acordó un acuerdo de 10.300 millones de dólares en Estados Unidos hasta 2023, para financiar grandes limpiezas del sistema público de agua para eliminar la contaminación relacionada con “químicos perpetuos”.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha calificado a las PFA como un “problema urgente de salud pública y medio ambiente”.
El portavoz de los Verdes, Peter Whish-Wilson, dijo que era necesario tomar medidas para evitar que Australia se convirtiera en un vertedero mundial de productos Pfas.
“Las grandes empresas productoras y minoristas de plástico y envases de plástico no tienen actualmente la obligación de asumir la responsabilidad de los productos que lanzan al mundo”, afirmó.
“Actualmente, la responsabilidad de reciclar o eliminar los envases de plástico que contienen Pfas recae en el sector de recuperación de residuos y recursos. Esta es una situación intolerable”.
Una investigación parlamentaria sobre el químico perpetuo el año pasado encontró que Pfas sigue siendo un riesgo en todo el país. El gobierno federal resolvió una demanda colectiva por valor de 133 millones de dólares sobre productos químicos Pfas en siete sitios en todo el país en 2023.
