Gran Bretaña está “durmiendo en una crisis alimentaria” debido al clima extremo, la inflación y el impacto de la guerra de Irán, y el gobierno no está tomando en serio la amenaza, dicen los expertos en alimentos.
Los agricultores se encuentran bajo una fuerte presión debido a la actual ola de calor después de una primavera seca, y es probable que muchos cultivos tengan rendimientos más bajos ya que las temperaturas están más allá de su tolerancia. El ganado también sufre estrés por calor y el riesgo de incendios forestales está aumentando. Las pérdidas económicas podrían medirse en cientos de millones de libras.
Los precios de los alimentos ya estaban en camino de ser un 50% más altos en noviembre que hace cinco años, y el clima actual (es probable que haya más olas de calor en el verano, cuando las temperaturas podrían superar los 40 grados Celsius) aumenta las presiones inflacionarias.
Incluso si la guerra de Irán se resuelve pronto, los precios de los combustibles y los fertilizantes seguirán altos hasta que se alivie la crisis de suministro a través del Estrecho de Ormuz. La semana pasada, la canciller Rachel Reeves planteó la idea de poner límites voluntarios a los precios de los alimentos básicos, pero los supermercados y los partidos de oposición la rechazaron.
Un grupo de expertos en alimentación escribió a los ministros esta semana instándolos a evaluar los riesgos y actualizar la Estrategia Alimentaria Nacional para preparar al Reino Unido para un futuro de temperaturas más altas y clima más severo.
Los nueve firmantes de la carta incluyen a Mike Barry, ex director de negocios sostenibles de Marks & Spencer, Anna Taylor, directora ejecutiva de Food Foundation, y Lee Stiles, secretario de Lea Valley Growers Association. Destacaron tres prioridades en las que, según dijeron, los ministros deberían centrarse: una producción nacional resiliente de alimentos saludables; Mayor preparación para las crisis de la cadena de suministro; y el acceso a alimentos seguros, asequibles y saludables para todos.
Tim Lang, profesor emérito de política alimentaria en City St George’s, Universidad de Londres, dijo que la estrategia actual del gobierno era poco más que “lo de siempre” y que las advertencias no estaban siendo atendidas.
“Este gobierno ha recibido serios consejos científicos, de inteligencia y políticos de que debería tomar medidas significativas en materia de seguridad alimentaria, pero parece implicar que todo está bien. No lo es”, dijo Lang a The Guardian. “Ya sea que veamos la seguridad alimentaria como un problema de profundización de la pobreza alimentaria y el costo de vida, o como una versión ‘más dura’ de la seguridad como defensa, no hay base para la complacencia”.
Según Lang, los ministros no han logrado conectarse y se han quedado atrás del público en cuanto a conciencia y disposición para actuar. “La inestabilidad es la nueva normalidad. Estamos en problemas por el calentamiento climático, la geopolítica, las presiones (de los costos) de vida y más”, dijo. “Creo que el público está preparado y dispuesto, pero necesita liderazgo y apoyo. ¿Qué es más importante una responsabilidad estatal que garantizar que la población esté alimentada en todas las circunstancias?”
Richard Nuggi, un general retirado que firmó la carta, dijo a The Guardian que la seguridad alimentaria debería ser una preocupación de alto nivel en materia de seguridad nacional. “Es probable que la cesta de alimentos (en Europa y en todo el mundo) se vea reducida por la cúpula de calor. La cadena alimentaria está siendo aún más dañada por la guerra y la incapacidad de la gente para exportar e importar alimentos. Los agricultores del Reino Unido también están luchando muy duro”, dijo.
Nugi dijo que todavía es improbable que se produzcan disturbios civiles, pero la gente empezará a culpar al gobierno por los problemas de suministro de alimentos. Es probable que la gente esté “extremadamente estresada por no poder permitirse comprar alimentos y, por lo tanto, tomar el asunto en sus propias manos”, dijo: “Existe la posibilidad de que se produzcan cadenas de suministro y perturbaciones en el suministro y (el Reino Unido puede no ser capaz de) proporcionar suficientes alimentos al precio adecuado para su gente. Se trata de una cuestión de seguridad nacional”.
Un informe de los jefes de espionaje del Reino Unido -publicado por The Guardian el año pasado y hasta ahora sólo parcialmente publicado- decía a los ministros que el colapso de ecosistemas clave en el extranjero era un riesgo para la seguridad nacional del Reino Unido que podría conducir a conflictos, migraciones y competencia por los recursos.
La semana pasada, el Comité de Cambio Climático aconsejó al gobierno que no permitiera que la producción nacional de alimentos cayera por debajo del 60% de las necesidades alimentarias del Reino Unido, y que las pérdidas en la producción de alimentos inducidas por el cambio climático podrían superar los 2.000 millones de libras al año en la década de 2030, frente a los 200 millones de libras actuales.
Jez Fredenberg, analista senior de alimentos y clima del grupo de expertos Unidad de Inteligencia sobre Energía y Clima, que no fue signatario de la carta, dijo: “Los agricultores y los consumidores no pueden permitirse esta presión”.
Se contactó al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales para solicitar comentarios.
