El soldado vivo más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, ha sido arrestado en el aeropuerto de Sydney acusado de crímenes de guerra.
La Policía Federal Australiana y la Oficina de Investigadores Especiales anunciaron el martes detalles de la investigación en Sydney.
Dijeron que se espera que Roberts-Smith sea acusado de “crímenes de guerra: cinco cargos de asesinato”. La pena máxima por el delito es la cadena perpetua.
Roberts-Smith tenía previsto comparecer ante el tribunal el martes por la tarde. El destinatario de la Cruz Victoria fue acusado anteriormente en un caso de difamación de matar a civiles desarmados mientras servía en el SAS australiano en Afganistán.
Roberts-Smith, una vez entronizado como el veterano de Afganistán más condecorado del país, intentó demandar a tres periódicos por crímenes de guerra, matar a civiles desarmados y acosar a sus camaradas.
En un juicio por difamación, prolongado y costoso, perdió: un juez dictaminó que, basándose en un “equilibrio de probabilidades”, había cometido cuatro asesinatos mientras servía en el ejército australiano.
Roberts-Smith apeló ante el pleno del Tribunal Federal, pero perdió y el Tribunal Superior se negó a escuchar una nueva apelación. Ha negado en repetidas ocasiones haber actuado mal.
El primer ministro, Anthony Albanese, declinó hacer comentarios el martes.
“No tengo intención de perjudicar lo que obviamente es un asunto legal, y está ante los tribunales, y cualquier comentario lo hará”, dijo el primer ministro a los periodistas en Canberra.
Roberts-Smith, ex cabo del SAS, recibió la Cruz Victoria en 2010 por su “más conspicua valentía” durante la Batalla de Tizac.
Fue nombrado Padre del Año y presidió el Consejo del Día de Australia del gobierno.
Pero en 2018, The Age, Sydney Morning Herald y Canberra Times publicaron una serie de artículos alegando que estuvo involucrado en crímenes de guerra, incluido el asesinato de civiles y la orden de ejecución de civiles en los llamados incidentes de “derramamiento de sangre” cometidos por soldados bajo su mando.
Roberts-Smith demandó al periódico y le dijo al tribunal que sus historias lo presentaban como un criminal “que violó las reglas morales y legales del compromiso militar” y “deshonró” a su país y a su ejército.
Los periódicos defendieron sus informes como objetivos, incluidas las acusaciones de que Roberts-Smith estuvo involucrado en el asesinato.
La acusación más destacada probada ante el tribunal fue que Roberts-Smith, en una misión en 2012 a la aldea de Darwan en el sur de Afganistán, llevó a un hombre esposado llamado Ali Jan al borde de un abismo de 10 metros de altura que caía hasta el lecho de un río seco.
Luego, Roberts-Smith pateó a Ali Jan en el pecho, enviándolo hacia atrás por el acantilado, golpeándose la cara mientras caía, antes de aterrizar en el suelo, según dictaminó el tribunal según el estándar civil de equilibrio de probabilidades.
Ali Jan sobrevivió a la caída, aunque resultó gravemente herido, y estaba tratando de ponerse de pie cuando los soldados australianos lo alcanzaron caminando por una plataforma diagonal cortada en el acantilado.
Roberts-Smith ordenó a un soldado bajo su mando, identificado en el tribunal como Persona 11, que disparara y matara a Ali Jan, y se cumplió la orden, según determinó el tribunal. Después de eso, el cuerpo de Ali Jan fue arrastrado al campo cercano.
La otra acusación importante se relaciona con un ataque en 2009 a un complejo de bombas cuyo nombre en código es Whiskey 108.
Dos personas fueron encontradas escondidas en el túnel: uno, un anciano, el otro, un joven con una prótesis de pierna. Los hombres salieron del túnel desarmados y se rindieron.
El juez Anthony Besanko descubrió que Roberts-Smith ordenó a un joven soldado de su patrulla que ejecutara al anciano, antes de obligar al hombre discapacitado a salir del muro del recinto, donde lo arrojó al suelo y disparó su ametralladora para minimi contra su cuerpo boca abajo, matándolo.
Más tarde, otro soldado convirtió la alfombra del hombre discapacitado en un recuerdo y los soldados australianos del SAS la utilizaron como un misterioso recipiente para beber de celebración en el bar de su base, el Fat Ladies’ Arms.
El exsoldado australiano del SAS Oliver Schulz fue acusado a principios de 2023 de crímenes de guerra por el asesinato de un afgano.
