Los buzos en las Maldivas han reanudado la búsqueda de los cuerpos de cuatro buzos italianos que se ahogaron mientras exploraban una cueva submarina profunda.
Debido al mal tiempo, el viernes las autoridades maldivas suspendieron temporalmente las operaciones de alto riesgo para recuperar los cuerpos de los buzos que, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia, “aparentemente murieron mientras intentaban explorar la cueva a una profundidad de 50 metros (165 pies).
Ocho buzos participaron en la búsqueda del viernes, trabajando en parejas, con planes de continuar la misión el sábado, dijo Mohamed Hussain Sharif, portavoz del presidente de Maldivas.
Un total de cinco italianos murieron el jueves en un accidente de buceo en el atolón de Vavu, en el archipiélago del Océano Índico, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia.
El cuerpo del quinto buceador fue encontrado poco tiempo después cerca de la boca de una cueva, y los rescatistas creen que los cuatro buzos restantes se encuentran dentro de la misma cueva, que está dividida en tres grandes cámaras conectadas por estrechos pasajes.
Los equipos de recuperación ya han explorado dos de las tres cámaras, pero sus esfuerzos por explorar la tercera cámara se han visto frustrados.
La búsqueda se reanuda el sábado y se espera que dos italianos, un experto en rescate en aguas profundas y un experto en buceo en cuevas, se unan a los esfuerzos de recuperación.
El ministro italiano de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, dijo que el gobierno italiano “haría todo lo posible para recuperar los cuerpos de nuestros compatriotas”.
Los muertos fueron la profesora asociada de ecología de la Universidad de Génova, Monica Montefalcone, su hija Giorgia Somakal, el biólogo marino Federico Gualtieri, la investigadora Muriel Odenino y el instructor de buceo Gianluca Benedetti, cuyos cuerpos fueron recuperados.
La causa de sus muertes se desconoce y está bajo investigación.
Las autoridades dijeron que el incidente fue el peor accidente de buceo en las Maldivas, que tiene 1.192 pequeñas islas de coral repartidas a lo largo de cientos de kilómetros del Océano Índico.
La Universidad de Génova dijo que Montefalcone y Odenino estaban en una misión científica oficial para monitorear el medio marino y estudiar los efectos de la crisis climática en la biodiversidad tropical.
El marido de Montefalcone, Carlo Somacal, dijo que creía que debió haber ocurrido un incidente y negó que su esposa hubiera sido imprudente. “Algo debe haber pasado”, dijo al canal de televisión italiano Rete 4.
Añadió que su esposa, una buceadora experimentada que sobrevivió al tsunami del Boxing Day en 2004 mientras buceaba en Kenia, “tenía dos vidas: una en tierra y otra en su entorno, en el agua”.
Lo describió como un buceador disciplinado que sopesaba cuidadosamente los riesgos antes de cada descenso y en ocasiones le decía: “Yo puedo hacerlo, tú no”.
Bucear a 50 metros supera la profundidad máxima recomendada para buceadores recreativos por la mayoría de las agencias certificadoras de buceo. Las profundidades superiores a 40 metros se consideran buceo técnico y requieren formación y equipo especiales. El límite de buceo recreativo en las Maldivas es de 30 metros (98 pies), y los expertos advierten que los buceadores de cuevas pueden desorientarse o perderse fácilmente, especialmente cuando las nubes de sedimentos reducen la visibilidad.
Los italianos eran pasajeros del yate de lujo de 36 metros ‘Duke of York’, cuya licencia de funcionamiento fue suspendida “indefinidamente” el sábado por el Ministerio de Turismo y Aviación Civil de Maldivas, a la espera del resultado de una investigación. Un enlace a un sitio web relacionado con el barco no funcionaba el sábado.
Sharif dijo que los investigadores están investigando por qué el grupo descendió por debajo de la profundidad oficialmente permitida de 30 metros.
Greenpeace Italia, la organización medioambiental, rindió homenaje a Montefalcone como un apasionado defensor de la protección marina y dijo que “extrañaríamos su profesionalismo y sus consejos”. Recuerda que “tenía una luz especial en sus ojos” mientras hablaba de las maravillas del océano y la importancia de protegerlos.
