Jesse Marsh reunió a sus jugadores y personal y luego buscó las palabras correctas. “Ustedes son héroes canadienses”, les dijo. “Este juego tiene un gran futuro gracias a ti”.
Fue todo un poco teatral pero ese Marsch. El entrenador de Canadá dijo más tarde: “A la gente le gusta decir que es una actuación… Me importa un comino”. ¿Por qué lo haría? Su equipo acaba de labrarse otro pedazo de historia.
Porque en el segundo minuto del tiempo añadido en este choque de octavos de final contra Sudáfrica, un centro fue tan claro como el del canadiense Stephen Eustaquio.
El centrocampista perdió a su madre por un cáncer cerebral en 2023 y un año después, su padre murió de un infarto. Qué conmovedor entonces que fuera Eustace quien se llevó el balón al pecho y luego disparó desde fuera del área.
“No podría pensar en una persona más merecedora de ese momento”, dijo Marsh. “Estoy muy feliz por él y creo que desde algún lugar sus padres miraron hacia abajo y lo vieron”.
Para Canadá, fue el gol más importante de la historia del país, el gol que los llevó a octavos de final por primera vez.
Stephen Eustace anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento cuando Canadá venció a Sudáfrica en la Copa del Mundo.
El equipo de Jessie Marsh alcanza por primera vez los octavos de final de un Mundial
Marsh reunió a sus jugadores y al personal y les dijo: “Ustedes son héroes canadienses”.
¿Para todos los demás? Fue una bendición del cielo. Hasta entonces, los aficionados se enfrentaban a la perspectiva de aguantar la prórroga y los penaltis. Hasta entonces, nadie en US Soccer podría disfrutarlo sin los Blazers.
Marsh quedó “devastado” después de haber sido descartado para el puesto estadounidense en 2023. Esta era su oportunidad de saltar la frontera y mostrar a sus compatriotas lo que podría ser.
En cambio, Canadá y Sudáfrica aseguraron el lugar durante 91 minutos. Fue un anuncio triste para el proyecto de expansión de Gianni Infantino. ¿La única gracia salvadora? En los asientos elegantes, incluso el presidente de la FIFA tuvo que soportarlo.
A Marsh no le importará. Poco después de cumplir el tiempo completo, estiró los brazos, miró al cielo y se empapó del momento. Una vez que se calme, el técnico de Canadá dará un suspiro de alivio. Canadá está 20 puestos por encima de Sudáfrica en el ranking de la FIFA. Ahora Holanda o Marruecos esperan en Houston.
Esta es la primera vez que Canadá o Sudáfrica llegan a las rondas eliminatorias en siete intentos combinados. Nunca antes el país anfitrión del Mundial había jugado en suelo extranjero. Ese fue el castigo de Canadá por no poder encabezar el Grupo B.
¿En cuanto a Marsch? Había soñado durante mucho tiempo con dirigir un partido eliminatorio en Estados Unidos, pero no estaba en su plan: salir y escuchar ‘O Canada’. Es curioso adónde te puede llevar la vida.
Ver a Marsh cantando el himno nacional de Canadá no ayudó mucho a la relación entre el hombre de 52 años y sus compatriotas. Ya estaban bajo presión después de que se ausentó del trabajo del USMNT y luego afirmó que a los jugadores estadounidenses les habían “rogado” que cantaran “The Star-Spangled Banner”.
La mayoría de estos partidos hicieron poco para atraer a Marsh al público estadounidense. Fue horrible. ¿Quién puede culpar a la multitud por abuchear a gran parte de ambas mitades?
Esta es la primera vez que Canadá o Sudáfrica llegan a las rondas eliminatorias.
El balón se dirigió a Eustaquio, quien lo derribó y luego disparó al arco.
Cualquier drama real tomó 44 minutos. Primero, en un córner de Canadá, el cabezazo de Moise Bombito se salió de la línea antes de que se detuviera el disparo de Tajon Buchanan. Richie Lauria cayó en el área poco después. Las repeticiones mostraron que la bota de Khuliso Mudau rozó el balón.
Pero Marsh no estaba convencido: salió al campo en el descanso y hubo que sujetarlo. En su lugar, debería haberle gritado a Alphonso Davis que calentara.
El capitán de Canadá se perdió la fase de grupos por un problema en el tendón de la corva, aunque Marsh insistió en que estaban preparados para enfrentarse a sus rivales.
Al parecer, la estrella del Bayern de Múnich estaba “realmente disponible”. Pero no pudo salir del banquillo hasta faltando 15 minutos para el final.
No dice mucho, pero Canadá fue el mejor equipo y generaron presión después de Davies. Eustace tomó el brazalete. Pero, al final, fue el centrocampista quien llevó a su país a aguas inexploradas.
“Soy estadounidense y estoy orgulloso de serlo, pero creo que los ideales y características del pueblo canadiense me sientan muy bien”, dijo Marsh.
‘A veces sé que los estadounidenses tenemos cierta reputación por ser arrogantes, por ser arrogantes, por ser abiertamente vocales. Y sé que eso me describe en muchos sentidos, o al menos a la gente le gusta describirme de esa manera. Pero repito, me importa un carajo. Trabajar con los equipos con los que trabajo y los jugadores con los que trabajo y ayudarlos a ser lo mejor que me importa”.
Canadá empató con Bosnia y Herzegovina en el Grupo B y después de la victoria, se le preguntó a Marsh qué debería esperar Estados Unidos en los dieciseisavos de final.
“Realmente no me importa”, dijo. “Depende de Estados Unidos resolverlo… quienquiera que juegue (Bosnia y Herzegovina) dará un partido realmente difícil”.
