Cuatro millones de niños en el Reino Unido recibieron apoyo de bancos para bebés en 2025, un aumento del 11% con respecto al año anterior, lo que provocó advertencias de organizaciones benéficas de que “no pueden seguir absorbiendo el impacto de la pobreza infantil a esta escala” sin el apoyo del gobierno.
Una nueva investigación realizada por Baby Bank Alliance, creada por Save the Children Reino Unido para representar y defender a más de 400 bancos de bebés en todo el país, encontró que, en promedio, cada miembro apoya a 1.096 niños cada día, lo que aumenta la demanda de algunos artículos esenciales.
En 2025, los bancos de bebés repartieron alrededor de un 26% más botes de fórmula para bebés que el año anterior, y el número de cunas y camas proporcionadas a las familias aumentó enormemente.
Según cifras recientes, una cifra récord de 4,5 millones de niños viven en la pobreza en todo el Reino Unido. A principios de este año, el gobierno eliminó el límite de prestación de dos hijos, que restringía a las familias a recibir préstamos públicos sólo para sus dos primeros hijos.
Las cifras condenatorias han pedido al gobierno que garantice que la eliminación del límite de las prestaciones de dos hijos sea sólo “el comienzo de su acción para abordar la pobreza infantil”.
Sophie Livingstone, presidenta de Baby Bank Alliance, dijo: “Es bastante repugnante, ¿no? Las familias necesitan ayuda por razones sistémicas, porque no sufren conmociones únicas en sus vidas”.
Alrededor del 75% de las familias apoyadas por miembros de la coalición señalan que la vivienda inadecuada o insegura es un factor estresante. Livingstone es director ejecutivo de Little Villages, una red de bancos para bebés con sede en Londres que apoya a un gran número de familias que viven en viviendas pobres y a menudo disfuncionales. “A menudo necesitamos que las familias reemplacen la ropa de sus hijos porque está podrida por el moho”, dijo.
La demanda de cunas y camas Livingstone ha aumentado. “Nunca tenemos suficientes camas. Es realmente difícil cuando vemos a una familia durmiendo en el suelo en una residencia infestada de ratas”, dijo. Livingstone también dijo que La Villita “nunca tiene un tamaño de pañal lo suficientemente grande”, lo que relaciona con familias que viven en alojamientos estrechos con viviendas temporales. “Mi conjetura es que tiene que ver con el hecho de que a un niño le tomará más tiempo aprender a ir al baño si se encuentra en esa situación”, dijo.
Pide al gobierno que actúe “algunas palancas importantes para las vidas de todas las familias de este país”.
“Sabemos que las familias están luchando más que nunca con la inseguridad laboral y de vivienda, el aumento de las facturas de energía y alimentos y el cuidado infantil inasequible”, dijo. “Los bancos para bebés están haciendo todo lo posible para proporcionar una red de seguridad vital y evitar que las familias queden desamparadas, pero las organizaciones benéficas por sí solas no pueden seguir absorbiendo el impacto de la pobreza infantil en esta escala. Es hora de que los gobiernos tomen más en serio el impacto de la pobreza en los primeros años de los niños”.
En el Little Lighthouse Baby Bank en Wythenshawe, Manchester, ubicado en el salón de una iglesia, los niños leen libros y juegan juntos mientras los padres observan con tazas de té.
El banco para bebés ofrece ropa, libros, juguetes y diversos equipos, la mayoría de los cuales están distribuidos en mesas para que los padres los lleven, aunque algunos artículos, como pañales, artículos de tocador y fórmula para bebés para madres que no pueden amamantar, se entregan mediante recomendación, especialmente porque la demanda de estos artículos esenciales ha aumentado en los últimos meses.
Laura, de 39 años, viene a Little Lighthouse desde hace unos tres años. “Quería amamantar pero tenía dificultades porque no producía suficiente leche. La partera me dijo: ‘Tienes que usar fórmula'”, dijo. “Al principio tuvimos problemas porque mi pareja no trabajaba. Solíamos conseguir leche y toallitas húmedas de aquí”.
En el aspecto social, el bebé también ha llegado al banco. Laura iba a tener su primer hijo con su pareja, Daniel, de 46 años, ahora técnico de bomberos autónomo, cuando la visitaron por primera vez. “Cuando nos enteramos, queríamos conocer gente que tuviera hijos al mismo tiempo”, dijo. Ahora, ambos la pareja son voluntarios en Baby Bank.
“Todo se está disparando”, afirma Laura. A la pareja “a ambos les hubiera gustado tener otro hijo”, pero decidieron no hacerlo. “No queremos tener otro hijo sabiendo que tendremos dificultades económicas”, dijo.
Aunque el Baby Bank es “una cosa brillante”, dijo, “es realmente triste que la gente tenga que venir porque no pueden conseguir cosas para sus hijos”.
El número de familias apoyadas por bancos de bebés es mayor en el Reino Unido, fuera de Londres y el sureste y noroeste de Inglaterra. Una de las presiones financieras en la región es el creciente costo de la vivienda. Una madre, que no quiso ser identificada, dijo que su alquiler había aumentado de £795 al mes a más de £1,500 al mes en el espacio de unos pocos años.
La reverenda Carolyn Hewitt creó el Little Lighthouse Baby Bank en septiembre de 2019. Dijo que desde entonces “ha aumentado la necesidad”, especialmente de fórmula para bebés, cuyo precio ha aumentado en los últimos años. “Tenemos familias que no perderán sus referencias, lo cual es nuevo”, dijo. “Algunas familias no pueden arreglárselas sin acudir al banco de bebés”.
Hewitt dijo que el dinero que una familia ahorra al no comprar un bote de fórmula para bebés, que puede costar entre £12 y £20 o un paquete de pañales, “podría alimentar al resto de la familia durante dos días”. Las familias que utilizan baby bank son generalmente de bajos ingresos y algunas de ellas tienen empleo.
El día que The Guardian visitó el Children’s Bank, la votación estaba reñida en las elecciones parciales de Makerfield, y Andy Burnham se acercaba a la eventual victoria. Hewitt es optimista sobre el enfoque de Burnham sobre el tema y dice que “ha mostrado un interés considerable en la red Baby Bank en todo el Gran Manchester”.
Livingstone dijo que los bancos para bebés eran un “esfuerzo comunitario increíble”, pero preferiría ver una sociedad en la que “no se administren enteramente en el contexto de familias en crisis”.
