Un examen ocular de rutina pronto puede revelar su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad que destruye la memoria.
Científicos escoceses están analizando un millón de escáneres realizados por ópticos importantes y rastreando cambios en el tejido ocular de 100.000 pacientes de edad avanzada.
Su objetivo es rastrear los cambios más pequeños en la retina del ojo que ocurren con el tiempo y que podrían detectar signos tempranos de Alzheimer años antes de que se desarrollen los síntomas.
El Alzheimer es la principal causa de demencia y, aunque no es curable, el diagnóstico temprano se considera importante para obtener mejores resultados, ya que los tratamientos pueden combatir los síntomas y retardar la progresión.
El profesor Baljin Dhillon, experto en oftalmología clínica de la Universidad de Edimburgo, dijo que los vasos sanguíneos profundos del ojo tienen una conexión directa con el cerebro.
“Sabemos que hay señales en el ojo, algunas sutiles, otras no tan sutiles, que informan sobre toda una gama de cambios cerebrales, desde el Alzheimer hasta la demencia vascular, el Parkinson y el accidente cerebrovascular”, dijo a The Times.
‘El ojo es una parte del cerebro que sobresale de la boca.
“Pero, a diferencia del cerebro, podemos observar la retina con equipos simples y baratos disponibles en todas las calles principales del Reino Unido y más allá”.
Un examen ocular de rutina pronto puede ponerlo en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad que destruye la memoria.
Si bien investigaciones anteriores han sugerido que los escáneres oculares pueden usarse para rastrear el deterioro cognitivo, que puede ser un precursor de la demencia, los ensayos han sido en su mayoría pequeños y han involucrado a cientos de pacientes.
Pero el nuevo proyecto, llamado NeurEye, incluyó a 100.000 pacientes y realizó un seguimiento de sus exploraciones para detectar cualquier diagnóstico incidental de demencia, lo que dio como resultado datos aún más sólidos.
David Thomas, de la organización benéfica Alzheimer’s Research UK, advirtió que la prueba sólo le indicaría al paciente su riesgo potencial de desarrollar el trastorno, no un diagnóstico específico.
Pero añadió que incluso ésta era una perspectiva apasionante que enfrentaba un “desafío histórico” a la hora de evaluar el riesgo de Alzheimer en humanos.
‘La idea de algo tan no invasivo y escalable como un escaneo ocular es apasionante. Se podría ver a alguien potencialmente acudiendo a una exploración de rutina, siendo identificado como en riesgo y remitido directamente a una clínica de memoria”, dijo.
El Dr. Dave Powell, director científico de LifeArc, colaborador del proyecto NeurEye, dijo que la capacidad de agregar datos como escaneos oculares a los datos de diagnóstico en el NHS dio a Gran Bretaña una ventaja en este tipo de investigaciones.
“El Reino Unido, con su único proveedor de atención sanitaria, está bien posicionado para ser un líder mundial en el desarrollo de nuevas pruebas que utilicen datos sanitarios”, afirmó.
Un análisis reciente de la Sociedad de Alzheimer estimó que el costo anual total de la demencia en el Reino Unido es de £42 mil millones al año, y afecta a las familias.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. La enfermedad puede causar ansiedad, confusión y pérdida de memoria a corto plazo.
Actualmente se cree que alrededor de 900.000 británicos padecen un trastorno que les roba la memoria. Pero los científicos del University College de Londres estiman que esta cifra aumentará a 1,7 millones dentro de dos décadas a medida que la gente viva más. Esto marca un aumento del 40 por ciento con respecto al pronóstico anterior en 2017.
El envejecimiento de la población significa que estos costos -que incluyen la pérdida de ingresos de los cuidadores no remunerados- aumentarán a £90 mil millones en los próximos 15 años.
Se cree que alrededor de 944.000 personas viven con demencia en el Reino Unido, mientras que en Estados Unidos la cifra ronda los 7 millones.
Los problemas de memoria, la dificultad para pensar y razonar y los problemas del lenguaje son síntomas tempranos comunes de la afección, que empeoran con el tiempo.
Un análisis separado de Alzheimer’s Research UK encontró que 74.261 personas morirían de demencia en 2022, frente a 69.178 el año anterior, lo que la convierte en la principal causa de muerte en el país.
