Australia y Vanuatu firmaron el lunes un acuerdo económico y de seguridad integral que prohíbe cualquier base militar extranjera en la nación del Pacífico.
Vanuatu está en el centro de una rivalidad estratégica entre China y los aliados de Estados Unidos en el Pacífico Sur, y Australia ha expresado su preocupación de que Beijing esté buscando una presencia de seguridad permanente en la región.
El acuerdo compromete a Australia a aportar 500 millones de dólares (345 millones de dólares estadounidenses) en apoyo a Vanuatu, cuyo mayor acreedor externo es China, e impide que una potencia militar extranjera establezca una base allí.
“Lo que esto hace es asegurarle a Australia que no habrá bases militares extranjeras”, dijo el primer ministro Anthony Albanese a los periodistas después de firmar el acuerdo en Canberra con su homólogo de Vanuatu, Jotham Napat.
“Hemos alcanzado un acuerdo equilibrado que protegerá nuestra seguridad colectiva e individual y nuestra soberanía”, afirmó.
La Armada china ha realizado repetidas escalas en los puertos de Vanuatu.
Beijing también financió la expansión de una base en Luganville, que alguna vez fue la base militar estadounidense más grande en el Pacífico Sur, lo que generó preocupaciones en Canberra y Washington de que China quisiera una base naval.
China y Vanuatu dijeron anteriormente que el muelle era para cruceros.
Beijing advirtió a Australia que no participara en “juegos geopolíticos” después de la firma del acuerdo.
“Esperamos que los países pertinentes cooperen con los países insulares del Pacífico, lo que es realmente útil para el desarrollo y la estabilidad de la región de los países insulares”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun, en una conferencia de prensa.
“No deberían apuntar a un tercero y utilizarlo para participar en juegos geopolíticos”, dijo cuando se le preguntó sobre el acuerdo.
El “Acuerdo de Nakamal” compromete a Vanuatu a rechazar la militarización de la infraestructura, afirmó Napat.
Infraestructura militar
El acuerdo, visto por la AFP, establece que “Vanuatu no permitirá que su territorio sea utilizado para bases o infraestructuras militares extranjeras”.
Australia ayudará a Vanuatu a desarrollar infraestructura portuaria, digital, de aviación y energética, y Vanuatu aceptará mantener dicha infraestructura libre de “interferencia extranjera” o militarización.
Reconoce a Australia como “el principal socio policial de Vanuatu desde hace mucho tiempo” y dice que Vanuatu dará prioridad a las solicitudes policiales a otros miembros del bloque regional del Foro de las Islas del Pacífico.
China estableció relaciones policiales con Vanuatu en 2023 y ha donado equipos, incluidos drones, lanchas patrulleras y vehículos, a su fuerza policial.
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El acuerdo dice que Australia y Vanuatu aumentarán la asistencia en “entrenamiento y equipamiento policial, vigilancia, seguridad marítima, ciberseguridad, cooperación en inteligencia e infraestructura”.
El acuerdo de Vanuatu es el último de una serie de acuerdos que Australia ha cerrado con las naciones insulares del Pacífico para contrarrestar la creciente influencia de seguridad de China.
La policía china ha mantenido presencia en las Islas Salomón desde que firmó un acuerdo secreto de seguridad en 2022.
Vanuatu dijo que estaba negociando por separado un acuerdo económico con China, que ha construido carreteras y edificios gubernamentales en la nación del Pacífico Sur durante una década.
Competencia por la influencia
El acuerdo de Nakamal no impide que Vanuatu asocie infraestructura con China, pero dice que la nación del Pacífico consultará con Australia cuando contrate a un tercero.
James Battley, ex diplomático australiano en el Pacífico, dijo que la competencia por la influencia entre Beijing y Canberra continuaría.
“La larga tradición de no alineación de Vanuatu significa que no abandonará simplemente su relación con China. China tampoco abandonará sus esfuerzos por socavar los intereses de Australia en Vanuatu”, dijo a la AFP.
Anna Naupa, investigadora de seguridad del Pacífico de la Universidad Nacional de Australia, dijo que la firma era un “hito importante” después de una larga incertidumbre después de que el acuerdo no se firmara durante la visita de Albany a Vanuatu el año pasado.
Vanuatu ha buscado un mejor acceso para sus ciudadanos para viajar y trabajar en Australia y acordó separar a los ciudadanos de Vanuatu nacidos en el extranjero que adquirieron pasaportes a través de un controvertido plan de inversión.
