China lanzó su nave espacial tripulada Shenzhou-23 y la acopló exitosamente con una estación espacial la madrugada del lunes como parte de las ambiciones de Beijing de enviar un hombre a la Luna para 2030, informaron los medios estatales.
Durante esta misión, un astronauta chino pasará un año completo en órbita en la Estación Espacial Tiangong, una primicia clave en el programa chino de alunizaje.
El cohete Gran Marcha 2-F despegó en medio de una nube de llamas y humo desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el desierto de Gobi, al noroeste de China, a las 23:08 horas (15:08 GMT) del domingo, según mostró un vídeo de la emisora estatal CCTV.
La nave espacial se separó del cohete y entró en órbita unos 10 minutos después, dijo la Agencia Espacial Tripulada China (CMSA) en las redes sociales.
“Los astronautas se encuentran en buenas condiciones y el lanzamiento fue un éxito total”, añadió.
La nave espacial se acopló con éxito a la estación espacial Tiangong después de aproximadamente 3,5 horas de vuelo, informó la agencia estatal de noticias Xinhua, citando a CMSA.
La misión supone el primer vuelo espacial de un astronauta de Hong Kong: Li Jiaying (Lai Ka-ying en cantonés), de 43 años, que anteriormente trabajó para la policía de Hong Kong.
Los otros dos miembros de la tripulación son el ingeniero aeroespacial Zhu Yangzhu, de 39 años, y Zhang Zhiyuan, de 39 años, ex piloto de la Fuerza Aérea que viaja al espacio por primera vez.
Multitudes que vitoreaban agitaban banderas chinas en una ceremonia de despedida antes del lanzamiento, mientras una banda tocaba y tres astronautas saludaban en el escenario.
La tripulación llevará a cabo numerosos proyectos científicos en ciencias biológicas, ciencias de materiales, física de fluidos y medicina.
Una prueba clave de Shenzhou-23 será un año completo en órbita con una tripulación para estudiar los efectos de una estancia prolongada en microgravedad.
examen durante todo el año
La prueba es parte de los preparativos de China para futuras misiones lunares, así como misiones a Marte.
El astronauta seleccionado para esta misión de un año de duración será nombrado en una fecha posterior, dependiendo del progreso de la misión Shenzhou-23, dijo el sábado un portavoz de la CMSA.
Richard de Gries, astrofísico y profesor de la Universidad Macquarie en Australia, dijo que los principales desafíos implicaban efectos a largo plazo en los humanos, incluida la pérdida de densidad ósea, atrofia muscular, exposición a la radiación, alteraciones del sueño y fatiga conductual y emocional.
También subrayó la importancia de contar con sistemas confiables de reciclaje de agua y aire, así como la capacidad de manejar posibles emergencias médicas lejos de la Tierra.
China está construyendo “constantemente” experiencia operativa para la “ocupación sostenible” de su estación espacial Tiangong, y la misión de un año de duración es un paso importante hacia futuras ambiciones lunares y posibles en el espacio profundo, afirmó de Gries a la AFP.
“Un año en órbita empuja tanto al hardware como a las personas a un régimen operativo diferente en comparación con las misiones más cortas de Shenzhou en fases anteriores del programa”, dijo.
La tripulación a bordo del Tiangong ha permanecido hasta ahora en órbita durante seis meses antes de ser reemplazada.
La misión Shenzhou-23 se enmarca en el objetivo de China de llevar astronautas a la Luna antes de 2030, una carrera en la que Estados Unidos compite con su programa Artemis.
Miembros de la tripulación paquistaníes
China está probando el equipo necesario para su misión y fijando un vuelo de prueba orbital de su nueva nave espacial Mengzhou para 2026.
La nave espacial Mengzhou reemplazará a la envejecida Línea Shenzhou y transportará astronautas chinos a la Luna.
Beijing espera construir la primera fase de una base científica tripulada, conocida como Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), para 2035.
China planea recibir a su primer astronauta extranjero procedente de Pakistán en la estación Tiangong a finales de este año.
El gigante asiático ha ampliado significativamente sus programas espaciales en los últimos 30 años, inyectando miles de millones de dólares en el sector para alcanzar a Estados Unidos, Rusia y Europa.
En 2019, China hizo aterrizar una nave espacial, la sonda Chang’e-4, en la cara oculta de la Luna, una primicia mundial.
Luego, en 2021, aterrizará un pequeño vehículo en Marte.
China está oficialmente excluida de la Estación Espacial Internacional (ISS) desde 2011, cuando Estados Unidos prohibió a la NASA cooperar con Beijing, lo que llevó al gigante asiático a desarrollar su propio proyecto de estación espacial.
