Un mapa cósmico de campos magnéticos, el más grande jamás creado, podría ayudar a los científicos a rastrear una de las fuerzas más poderosas y misteriosas del universo.
Un equipo global dirigido por el Instituto Nacional de Ciencias de Australia, CSIRO, midió la luz de la galaxia a unos 4 metros de distancia y trazó los campos magnéticos mientras giraba y viajaba a través del espacio intergaláctico.
El Dr. Alec Thomson, astrónomo y astrofísico de CSIRO, dijo que la Tierra, las estrellas, las galaxias (y el material dentro de las galaxias) tienen campos magnéticos, por lo que el mapa permitirá a los científicos investigar cuestiones fundamentales sobre la física del universo y la galaxia en la que vivimos.
“Aún no sabemos realmente cómo comenzaron los campos magnéticos en el universo, o cómo han cambiado desde el Big Bang. Por eso, este tipo de mapa nos ayuda a comenzar a responder esas preguntas y a poder ver los detalles del universo magnético”.
El gráfico enciclopédico, ahora publicado y denominado “SPICE_RACS” (Espectros y polarización en cortes de fuentes extragalácticas del Rapid Escape Continuum Survey), fue posible gracias al conjunto de radiotelescopios más poderoso del país, el Australian Square Kilometer Array Pathfinder, ubicado en Australia Occidental. El instrumento es capaz de escanear grandes áreas del cielo y profundamente en galaxias distantes.
Los intentos anteriores de mapear campos magnéticos ni siquiera cubrieron el cielo del sur, dijo la profesora Naomi McClure-Griffiths, autora del artículo y científica principal del Observatorio Square Kilometer Array.
“Hemos estado trabajando esencialmente con el mismo conjunto de datos durante los últimos 20 años”, dijo. “Ahora finalmente podemos responder algunas preguntas importantes con una mejor imagen de la estructura magnética del universo”.
conjunto de datos, que era cinco veces más grande y mucho más detallado que esfuerzos anteriores ha sido puesto a disposición a científicos de todo el mundo y publicado por la Sociedad Astronómica de Australia.
La profesora Lisa Harvey-Smith, astrofísica de la UNSW Sydney, que no fue autora del artículo, dijo que dos fuerzas principales mueven cosas en el espacio: la gravedad y el electromagnetismo.
“Estamos muy familiarizados con la gravedad porque nos atrae hacia la Tierra. Nos mantiene en el planeta. Mantiene a la Tierra orbitando alrededor del Sol, orbitando la Luna y la Tierra, y así sucesivamente”, dijo.
La fuerza electromagnética fue el otro componente importante. Los campos magnéticos son un fenómeno natural que se utiliza en imanes y brújulas antiguas para la navegación, pero también son responsables de crear luz y color. Un campo magnético es una propiedad física que puede crearse mediante el movimiento de partículas cargadas o metales fundidos en el núcleo de la Tierra.
“La Tierra es en realidad un imán, crea su propio campo magnético invisible”, afirmó. “Y nos dice en qué dirección está el norte y el sur, lo cual es realmente conveniente.
“Si lo extendemos al espacio, aprendemos que otros objetos también son imanes. Cosas como las estrellas y las galaxias crean campos magnéticos. Y de hecho, cuando miramos a través de las regiones más vastas del espacio, todavía vemos campos magnéticos”.
Harvey-Smith dijo que era “sorprendente” que los datos estuvieran disponibles como “un repositorio verdaderamente abierto para que cualquiera pudiera usarlo”.
“El resultado de hacer el mapa no es el producto final; el producto final serán los científicos que durante los próximos años se sumergirán y realizarán sus propios estudios de regiones específicas de formación de estrellas o galaxias específicas. Y habrá muchos descubrimientos que se derivarán de estos mapas”.
