Si la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022 fue una llamada de atención para la OTAN, la Guerra del Golfo hizo comprender al público británico algunas duras realidades sobre el estado de las fuerzas armadas del Reino Unido.
Aunque los sistemas de defensa aérea y los aviones de combate ya estaban instalados o desplegados con relativa rapidez, el tiempo que llevó enviar un solo destructor a Chipre en la forma del HMS Dragon se centró en la preparación y las capacidades militares de Gran Bretaña.
Una sensación adicional de urgencia surgió el martes de la intervención del ex secretario general de la OTAN y autor de la Revisión de Defensa Estratégica del gobierno, George Robertson, quien acusó a Keir Starmer de mostrar “una complacencia corrosiva en materia de defensa” que puso al Reino Unido en riesgo.
Los ministros respondieron diciendo que estaban luchando contra “décadas de subinversión” en defensa por parte de gobiernos anteriores y que ahora se dirigían hacia el mayor aumento sostenido en el gasto en defensa desde la Guerra Fría. El Ministerio de Defensa también se ha fijado el objetivo de gastar el 3,5% del PIB en defensa para 2035.
Una mirada al gasto en defensa como proporción del PIB desde 1991 muestra cuánto cayó después del colapso de la Unión Soviética, impulsado por los gobiernos occidentales para canalizar un “dividendo de la paz” hacia otros servicios públicos.
El fin de la Guerra Fría también condujo a la reducción del ejército en particular. De 155.000 soldados en 1991, con nueve brigadas blindadas y cuatro de infantería, su fuerza el año pasado fue de 75.000 soldados en dos divisiones, dos brigadas blindadas y tres de infantería.
Analistas de defensa como Ben Barry, Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, falla urgente Una “combinación fatal” de hostilidad del Tesoro hacia el gasto en defensa y el Ministerio de Defensa favoreciendo la inversión en barcos y aviones.
Matthew Saville, director de ciencia militar del Royal United Services Institute, dijo: “El Ejército ha sufrido más porque ha sido el que más se ha visto forzado y realmente ha luchado con sus programas más importantes, pero es un área en la que se han realizado enormes cambios en la forma en que las fuerzas terrestres pueden luchar en el futuro, por lo que son las personas que tienen que trabajar en la mayor parte de la remediación”.
En términos más generales, Saville dice que el Reino Unido tiene una buena variedad de capacidades razonablemente modernas en la mayoría de las áreas, ya sea para contrarrestar submarinos o proporcionar defensa aérea, pero también hay una serie de problemas. Una es la masiva: las ambiciones de Gran Bretaña de ser desplegable globalmente y no lo suficientemente altas como para poder intervenir son altas.
“El problema número dos es que somos débiles en algunas áreas. Tomamos muchos atajos y confiamos en nuestros aliados en muchas áreas. Eso significa que somos particularmente dependientes de Estados Unidos y otros en ciertas áreas y eso puede afectarnos”, añadió Saville.
Cuando Robertson y otros presentaron una revisión de la defensa estratégica el año pasado, la chispa de su ira fueron los retrasos en la financiación de un plan de inversión en defensa de 10 años.
Incluso antes, los expertos en defensa habían advertido que Gran Bretaña tardaba en cambiar sus defensas. Aunque las fuerzas armadas cuentan ahora, por ejemplo, con sistemas antidrones y se está aprendiendo mucho de su uso en Oriente Medio, no se están desplegando lo suficiente.
“El problema con el plan de inversión en defensa es que con la actual trayectoria de gasto, podemos hacer la transición, pero será lenta, lo que quedará mal en términos de nuestro nivel de preparación para la guerra moderna”, añadió Saville.
Por supuesto, Gran Bretaña no se ocupa sola de estas cuestiones. En otras partes de Europa, la proximidad de Rusia y la guerra en Ucrania han provocado una transformación militar en Polonia, elevando el gasto en defensa al 4,8% del PIB, más que otros países de la OTAN.
La contraparte más comparable de Gran Bretaña es Francia, que posee armas nucleares, de la que expertos como Saville dicen que el Reino Unido puede aprender, incluso si lucha con algunas de las mismas compensaciones en el gasto de defensa. De hecho, la promesa del Reino Unido de aumentar el gasto en defensa al 2,5% del PIB a partir de abril de 2027 es ligeramente más ambiciosa que la de Francia.
Y añadió: “Podemos mirar a Alemania, que viene de una base bastante pobre y va a reforzar masivamente sus defensas. Serán un caso de prueba – que será observado tan de cerca como cualquier otro – si se puede inyectar tanto dinero extra en un ejército de tamaño mediano y obtener resultados rápidos”.
