soyEn Gwang-ri, un pueblo agrícola de 70 familias a unos 90 minutos al sureste de Seúl, la gente se reúne seis días a la semana para un almuerzo comunitario gratuito. La comida se financia con la instalación solar de un megavatio de la aldea, que genera unos 10 millones de wones (6.800 dólares) de beneficio neto al mes.
“Los residentes almuerzan juntos todos los días, así que nos vemos las caras y hablamos”, dijo el jefe de la aldea, Jeon Joo-young. “El vínculo y la solidaridad entre los residentes se vuelven mucho más fuertes. La vida se vuelve más placentera”.
Los cambios han sido dramáticos. Antes de que se lanzara el proyecto solar en 2022, el pueblo de unas 130 personas no tenía restaurantes, ni medios de transporte fáciles y poca infraestructura comunitaria. Ahora los ingresos de la energía solar permiten pagar las comidas, un “autobús de la felicidad” para las personas mayores, una instalación de tenis de mesa y actividades culturales.
La aldea ha elegido deliberadamente gastar los ingresos de la energía solar en bienestar en lugar de dividendos privados, una decisión que Zion dice que los residentes tomaron ellos mismos en lugar de ser impulsados.
“Si compartes dinero como ingreso personal, la gente se siente desconectada. Personas que no se conocían durante años ahora se conocen en unos días”, afirmó.
Gwang-ri sirve como prototipo nacional para el programa de rápida expansión “aldeas de ingresos solares” de Corea del Sur, cuyo objetivo es llegar a 2.500 aldeas para 2030. El gobierno pretende construir 700 este año, aproximadamente más rápido que 150.
La aceleración es parte del esfuerzo del presidente Lee Jae-myung por utilizar la crisis de Irán como catalizador para una transición más rápida a la energía limpia. Corea del Sur importa más del 90% de su energía primaria, incluido alrededor del 70% del petróleo crudo importado a través del Estrecho de Ormuz.
Lee ha calificado repetidamente la dependencia de los combustibles fósiles como una vulnerabilidad peligrosa y le ha dicho a su gabinete que el “destino de la nación” depende de la transición energética.
Muchos de los objetivos de energías renovables son anteriores a la crisis, incluido el 20% de la generación de electricidad a partir de energías renovables para 2030 y la eliminación gradual del carbón para 2040, pero los funcionarios dicen que el impulso y la urgencia política han cambiado rápidamente y la financiación ha aumentado.
Un presupuesto suplementario asigna alrededor de 500 mil millones de wones para la transición energética, financiando mejoras de la infraestructura de la red y aumentando el apoyo anual general a proyectos de energía renovable en un récord de 1,1 billones de wones (670 millones de dólares).
Además, se otorgarán 400 mil millones de wones en préstamos a bajo interés a programas rurales para acelerar el despliegue.
El Ministro de Clima, Energía y Medio Ambiente, Kim Sung-won, dijo: “En todo el mundo, la guerra en Medio Oriente está acelerando aún más la transición a la energía renovable, por lo que Corea también debe dar un paso al frente”.
Reviviendo un viejo problema
Pero a medida que crecen los programas de energías renovables, chocan con la capacidad de la red eléctrica. Grandes zonas del sur y suroeste, donde se concentra el desarrollo solar y eólico, ya se encuentran en los límites de capacidad o cerca de ellos. Mientras gigavatios de proyectos renovables esperan su conexión a la red, parte de la capacidad renovable se desperdicia efectivamente.
Hong Jung Ho, economista energético de la Universidad Nacional de Seúl, sostiene que la crisis energética de Corea del Sur comenzó mucho antes de la guerra de Irán.
La empresa estatal Korea Electric Power Corp. (KEPCO), que controla la generación, transmisión y distribución nacional como un monopolio de facto y tiene participaciones en empresas estatales que operan la mayoría de las plantas nucleares y de carbón, mantiene los precios de la electricidad artificialmente bajos y desalienta la inversión en infraestructura renovable, según Hong.
“Décadas de electricidad subsidiada por el gobierno han llevado a muchos coreanos a ver la electricidad como un bien público que el gobierno debería proporcionar barato y en abundancia”, dice, lo que reduce la aceptación pública del costo del cambio.
Kepco se ha centrado en los planes para construir una línea de transmisión de alto voltaje desde la región sur, rica en energías renovables, hasta Seúl, pero la construcción ha tardado más de una década y ha enfrentado una creciente resistencia de los residentes locales que lo ven como injusto: las áreas rurales sacrifican tierras por suministros de capital, sin recibir beneficios de precios bajo el sistema nacional de precios de Corea del Sur.
El impulso a la expansión solar también está exponiendo la dependencia de Corea del Sur de la cadena de suministro de China. China representa la mayoría de los paneles solares instalados en el país, lo que refleja su dominio en la producción global y costos significativamente más bajos.
El gobierno ha respondido con medidas, incluidos planes para introducir requisitos de módulos nacionales para aldeas solares y certificación de huella de carbono para las importaciones. Pero los grupos ecologistas sostienen que la respuesta general a la transición energética se queda corta.
Gahee Han, del grupo Soluciones para Nuestro Clima, reconoció que el presidente Lee había manifestado una “intención política genuina” de acelerar la transición. La preocupación, afirma, es si el impulso puede traducirse en resultados. Se asignaron alrededor de 500 mil millones de wones a la transición energética en el presupuesto suplementario, y alrededor de 5 billones de wones se destinaron simultáneamente a absorber los aumentos de los precios de los combustibles fósiles, incluidos subsidios directos a las refinerías de petróleo a través de un sistema de límites de precios del petróleo.
“Un gobierno que suprime las señales de precios es un gobierno que le dice a la gente que conserve energía”, dijo Hahn. “Este conflicto refleja una profunda mentalidad institucional que continúa protegiendo a los combustibles fósiles de las realidades del mercado”.
El gobierno retrasó el cierre de algunas plantas de carbón y aceleró el reinicio de los reactores nucleares, lo que los funcionarios describieron como medidas temporales para mantener la estabilidad de la red en medio de la crisis de Medio Oriente. Pero una reciente reunión de gabinete confirmó que la “provisión de capacidad”, o flujos de ingresos garantizados, seguirá fluyendo más allá de 2040 a 21 centrales eléctricas alimentadas con carbón como reservas de energía de emergencia.
“La ventana para un cambio transformador ahora está abierta”, afirmó Hahn. “La cuestión de si este gobierno tiene el coraje institucional para utilizarlo determinará el futuro energético de Corea”.
