A Wellington, la capital de Nueva Zelanda, dejará de verter millones de litros de aguas residuales en las aguas costeras en noviembre, dijeron funcionarios, y las reparaciones completas costarán 53,5 millones de dólares neozelandeses a finales del próximo año.
Más de 100 días después del catastrófico fallo de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad el 4 de febrero, una mezcla de desechos humanos sin tratar y parcialmente filtrados sigue fluyendo directamente al Océano Pacífico.
En un anuncio el miércoles, el alcalde de Wellington, Andrew Little, dijo que la planta de aguas residuales de Moa Point volvería a funcionar dentro de seis meses. Los trabajos de evaluación de daños y limpieza de la planta han comenzado y todas las reparaciones importantes se completarán en noviembre. Para entonces, los desechos se habrán eliminado y la mayoría de los productos de desecho se tratarán, mejorando la calidad del agua a niveles máximos en unas pocas semanas.
“La gente está buscando certeza sobre cuándo la planta estará en funcionamiento, y estoy seguro de que se puede confiar en eso en términos de cronograma”, dijo Little, agregando que tranquilizaría a las empresas más afectadas en la costa sur de Wellington que se habían enfrentado a “una interrupción masiva”. La restauración total de la capacidad y la resolución de los defectos de diseño que causaron la falla se completarán a fines de 2027, dijeron los funcionarios.
Los residentes de Wellington tenían sentimientos encontrados sobre la última actualización, ya que la salud y los medios de vida humanos y marinos estaban en riesgo. “Sería mejor si no sucediera, y todavía deberíamos estar muy preocupados por los pingüinos, los delfines y los peces que van a comer aguas residuales sin tratar”, dijo Nicole Miller, presidenta del fideicomiso que apoya la Reserva Marina Taputeranga, una red de arrecifes prístinos y ecosistemas submarinos.
Steve Walters, director general de Destination Kilbirnie, dijo que estaban decepcionados por la espera más larga de lo esperado. Se estima que las dos docenas de empresas más afectadas, que incluyen empresas de buceo y recreación acuática, perderán entre 3 y 4 millones de dólares neozelandeses en ganancias, si la planta se repara en septiembre. Ahora bien, algunos no pueden hacerlo en invierno. “Nuestra preocupación es que esto vuelva a suceder”, dijo Walters. “Es un fracaso del consejo, y todavía tenemos que pagar tarifas, electricidad, costos de personal. Estamos frustrados, frustrados, y ‘¿cómo vamos a salir de esto?’ Un subsidio empresarial municipal de 200.000 dólares neozelandeses no era suficiente y se estaban considerando acciones legales, dijo.
En agosto estaba prevista una revisión independiente de la corona sobre el desastre, y dos informes de daños encontraron que una burbuja de aire en una tubería probablemente contribuyó a la inundación de la planta de tratamiento, con el 80% del equipo destruido. Las aguas residuales han estado drenando al Estrecho de Cook desde febrero. Cuando llueve, el alcantarillado se produce a pocos metros de la playa.
El principal operador operativo de Wellington Water, Charles Barker, dijo a The Guardian que estaban trabajando “increíblemente rápido” en el complejo plan. “Si nos fijamos en la magnitud de la inundación, la enormidad del trabajo, no es ninguna sorpresa. Si fuera una casa, todavía estarías en la fase de recuperación”.
La reconstrucción se centrará en prevenir otro desastre, dijo, añadiendo que no había indicios de que la planta fuera a fallar. “Durante más de 30 años, nada en nuestra comprensión de la planta nos hizo creer que pudiera hacer aquello para lo que fue diseñada”. Una vez finalizados los trabajos, se “eliminará” la posibilidad de que se vuelva a inundar la planta, afirmó.
La instalación de Moa Point es propiedad y está supervisada por dos niveles de gobierno local y una empresa de agua propiedad del ayuntamiento, Wellington Water, que tiene un contrato con la empresa francesa de gestión de residuos Veolia para gestionar la planta. El 1 de julio, una nueva entidad llamada Tiaki Wai –creada por el gobierno como parte de sus reformas hídricas– se hará cargo de los recursos hídricos de la región de Wellington.
El desastre llegó en el informe de la Comisión Nacional de Cambio Climático Destacando la infraestructura hídrica del país Como principal riesgo de falla durante el aumento de tormentas.
El Ministro de Gobierno Local y Cambio Climático, Simon Watts, dijo que compartía la frustración de los residentes locales. el es el doctor “Inversión históricamente baja” en infraestructura hídrica Se abordará mediante reformas que incluyan la introducción de nuevas normas medioambientales. “Dada la magnitud del desafío y las limitaciones de la capacidad del sector para abordarlo, incluido el impacto financiero en el gobierno local y el público, llevará tiempo”.
Muchos de los que inicialmente permanecieron fuera del agua regresaron sintiéndose enfermos. “El surf es una adicción, no puedes vivir sin él, pero sabes que estás poniendo en riesgo tu salud”, dijo el local Simon Hurley. Otros marinos afirmaron sufrir gastroenteritis, fatiga, escalofríos y llagas en la boca, o úlceras de mar, como las apodaban los lugareños. “Te hace sentir incómodo, como ‘¿El agua es de ese color?'”
El consejo oficial es que el riesgo para la salud es bajo si no llueve, pero las mareas, las corrientes y los vientos del sur pueden empujar los desechos hacia la bahía, y las bacterias y virus causados por el hombre son una preocupación, dijo Simon Hales, epidemiólogo ambiental de la Universidad de Otago. “El principal riesgo inmediato son diversas infecciones, y algunos de estos organismos sólo necesitan ingerirse en pequeñas cantidades para enfermarse gravemente”.
Jamie McCaskill, residente de la costa sur, de Ngati Tamatera iwi (tribu), ha buceado en busca de mariscos en la zona durante más de dos décadas. su Antepasado (ancestros) lo hicieron durante generaciones. Este año, comerlo puede enfermarlos gravemente. “La forma en que me veo Moana (El océano), mi estado de ánimo ha cambiado cuando estoy allí y también ha afectado la factura del supermercado”, dijo McCaskill.
Mientras tanto, gente como Jane Fahy, propietaria del negocio Real Aotearoa a 200 metros de la playa, intenta no preocuparse por las bacterias en sus ventanas espolvoreadas de sal y arena. “Yo solía llamarlo brillo de playa”, dice. “Ahora no me gusta pensar demasiado en lo que contiene”.
