Se ha descubierto en Roma una copia perdida de un poema escrito por un pastor de ganado de Northumbria en el siglo VII, el poema más antiguo que se conserva en lengua inglesa.
Académicos del Trinity College Dublin (TCD) han descubierto el manuscrito que contiene el Himno a Caedmon en la Biblioteca Nacional Central de Roma.
El poema de nueve versos fue registrado en el siglo VIII por el teólogo medieval Veda, considerado el padre de la historia inglesa. Se cree que la versión en inglés antiguo descubierta en Roma fue transcrita por un monje en el norte de Italia entre el 800 y el 830 d.C.
“Cuando lo vimos, nos miramos y dije: ‘Nadie sabe nada de esto'”, dijo Elisabetta Magnanti, quien descubrió el manuscrito con Mark Faulkner de la Trinity’s School of English. “Revisé los catálogos dos veces para asegurarme de que no estaba soñando y no había ninguna mención al respecto. Fue una gran sorpresa, muy buena”.
Es el tercer texto más antiguo del poema que se conserva, después de copias más antiguas conservadas en Cambridge y San Petersburgo. En esas otras ediciones, el poema está en latín, con el texto en inglés antiguo añadido al margen o al final.
La copia de Roma es significativa porque contiene la versión en inglés antiguo en el centro del texto, lo que refleja el estado de evolución del idioma en el siglo IX, dijo Faulkner. “Creo que los lectores sintieron la ausencia de poesía, y así entró”.
Faulkner dice que el poema está puntuado con un punto después de cada palabra, lo que demuestra que el espaciado entre palabras fue una invención relativamente nueva. “Esto es parte del desarrollo inicial de formas de segmentar palabras y el texto comienza a acercarse a la representación del inglés tal como lo conocemos hoy”.
Los investigadores detallaron sus hallazgos. La Inglaterra medieval temprana y su vecindarioUna revista de acceso abierto publicada por Cambridge University Press.
Se dice que Cadmon era un pastor sin educación que trabajaba en Whitby Abbey en North Yorkshire. Según Beda, tuvo una visión divina que lo inspiró a componer y cantar himnos que alaban a Dios por crear el mundo.
Beda incluyó una traducción al latín en su obra histórica, Historia eclesiástica del pueblo inglés, pero omitió la versión original en inglés antiguo. Sin embargo, al cabo de un siglo, un monje de la Abadía de Nonnotola, en el norte de Italia, incorporó la versión en inglés antiguo, dijo Faulkner. “Es una señal de cuánto valoraban los primeros lectores la poesía inglesa”.
Hay al menos 160 copias supervivientes de los Vedas. Las pruebas contradictorias sobre una copia en Roma llevaron a Magnanti, un experto en manuscritos medievales, a comprobar sus archivos en la Biblioteca Nacional Central de Roma. La institución localizó, digitalizó y envió por correo electrónico la página que incluía el poema. “Este descubrimiento es un testimonio del poder de las bibliotecas para facilitar nuevas investigaciones digitalizando sus colecciones y poniéndolas a disposición gratuitamente en línea”, afirmó.
Andrea Capa, jefe de manuscritos y libros raros de la Biblioteca de Roma, dijo que la institución está digitalizando los fondos del Centro Nacional para el Estudio de Manuscritos de Italia, lo que dará a los investigadores acceso a más de 40 metros de imágenes.
Riccardo Fanaresi, jefe de archivos de la Abadía de Nonantola, dijo que esperaba más descubrimientos. “Los tiempos actuales pueden ser bastante oscuros, pero estas contribuciones intelectuales son un verdadero rayo de sol: el continente está menos aislado”, afirmó.
El poeta Paul Muldoon tradujo el himno de Caedmon al inglés contemporáneo en una antología de poesía británica de 2016. Las primeras líneas dicen:
“Ahora debemos alabar al cielo, guardián del reino celestial,
Midiendo el poder, recuerda,
Obra del Padre de gloria, de toda clase de maravillas.”
