El crucero en el centro de un brote mortal de hantavirus llegó a Tenerife para evacuar a las personas a bordo.
El barco llegó a Canarias la madrugada del domingo con 146 personas a bordo, después de que tres personas murieran y otras ocho enfermaran a causa del virus.
Si bien nadie a bordo presentó síntomas, los pasajeros y la tripulación habían sido confinados en sus camarotes durante los últimos días para ayudar a prevenir la propagación del virus, que sólo se transmite a través de un contacto muy cercano.
Cada uno de ellos fue examinado para detectar hantavirus, que puede causar síntomas similares a los de la gripe que pueden provocar dificultad respiratoria y la muerte en algunos casos.
Diecinueve pasajeros y tres tripulantes del Reino Unido fueron trasladados en avión desde Tenerife a Merseyside para ser sometidos a cuarentena hospitalaria en el Arrow Park Hospital de Wirral.
Después de que el gobierno español y la Organización Mundial de la Salud (OMS) les aseguraran que no entrarían en contacto con personas en Tenerife, tomarán vuelos separados a sus países de origen desde otros lugares.
Los ciudadanos españoles tuvieron que desembarcar primero, y la ministra de Sanidad de España, Mónica García, se aseguró de que los pasajeros tuvieran su avión listo para despegar cuando llegaran.
El próximo vuelo será a los Países Bajos, en el que viajarán ciudadanos de Alemania, Bélgica, Grecia y parte de la tripulación.
Los vuelos al Reino Unido, Canadá, Turquía, Francia, Irlanda y Estados Unidos seguirán más tarde el domingo.
El lunes, un avión holandés de reabastecimiento de combustible recogerá a los pasajeros que aún no hayan sido evacuados, dijeron las autoridades.
El último vuelo programado transportará a seis personas a Australia y partirá el lunes por la tarde.
Se les pidió que se aislaran durante 42 días del punto de posible exposición, lo que sería mucho tiempo para la mayoría de los pasajeros.
El MV Hondius está anclado frente a la costa del puerto comercial del sur de Granadilla y los pasajeros serán llevados al muelle en pequeñas embarcaciones en grupos de cinco a diez.
Esto sólo sucederá cuando los aviones estén listos en la pista para recibirlos, dijo el presidente de Canarias, Fernando Clavizzo.
Aún no se han organizado vuelos a algunos países, mientras las autoridades se apresuraban a conseguir aviones el domingo.
Se esperaba que los vientos en la costa de la isla aumentaran a partir del lunes, lo que significa que cualquier persona procedente de países sin acuerdos de vuelo podría quedar atrapada en los barcos.
Las autoridades quieren aclarar que el virus, aunque grave, no se convertirá en otra pandemia.
Sin embargo, en una conferencia de prensa en Tenerife a última hora del sábado se le preguntó al director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, si permitir a los viajeros viajar por todo el mundo y confiar en su autoaislamiento sin supervisión podría provocar más brotes.
“Según nuestra evaluación, lo que usted dijo no sucederá”, dijo a los medios.
Parte de la tripulación permanecerá a bordo, se dirigirá al puerto de Santa Cruz, al norte de Tenerife, para recoger provisiones y luego devolver el barco a Países Bajos, donde se encuentra.
El crucero polar llegó a las Islas Canarias después de pasar días varado frente a la costa de Praia, la capital de Cabo Verde. Las autoridades locales no permitieron que el barco atracara por temor a que un brote más amplio pudiera abrumar el sistema de salud de la pequeña nación insular.
Los temores de una nueva pandemia eran infundados, afirmó la OMS, porque el hantavirus no se propagaba tan rápido como el Covid-19 y el tratamiento era muy eficaz si el virus se detectaba a tiempo.
Sin embargo, un período de incubación prolongado, que dura desde unos pocos días hasta ocho semanas, significa que las personas infectadas pueden tener la posibilidad de transmitir el virus antes de que se manifiesten los síntomas.
Por esta razón, la OMS está organizando una respuesta coordinada internacional, particularmente para rastrear a quienes abandonaron el barco desde que comenzó el brote hace más de un mes.
Varios países se han unido para resolver el desafío logístico de encontrar personas que hayan estado en contacto estrecho y prolongado con las 29 personas que desembarcaron en la remota isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, el 24 de abril.
Dos hombres británicos se están autoaislando en el Reino Unido porque es posible que hayan estado expuestos al virus antes de aterrizar hace aproximadamente un mes. Ninguno tiene síntomas.
Un equipo militar especializado y personal médico fueron lanzados en paracaídas al territorio británico de ultramar de Tristán da Cunha con ayuda y equipo médico, dijo el Ministerio de Defensa (MoD), después de que un ciudadano británico aterrizara en la isla, donde viven, con un caso sospechoso de hantavirus.
Expertos de varios países intentan ahora resolver el misterio de cómo este virus, originado en ratones y ratas, llegó a bordo del MV Hondias y cómo se propagó a tantas personas.
El primer paciente, un holandés de 70 años, murió el 11 de abril; su esposa, de 69 años, también enfermó más tarde. Murió el 26 de abril tras llegar al servicio de urgencias de un hospital de Johannesburgo.
El 2 de mayo, un pasajero alemán murió en el barco tras dar positivo por el virus.
