Gareth Southgate dijo que sus jugadores tenían demasiado miedo para jugar al fútbol en Alemania al comienzo del torneo. De manera bastante gloriosa y brillante, esta selección de Inglaterra ha pasado del miedo a la final. España se reunirá el domingo en Berlín con el viento en las velas y el coraje en el corazón.
Fue una magnífica actuación del equipo de Southgate, el tipo de exhibición que estábamos esperando desde el momento en que aterrizaron en Alemania en la primera semana de junio. Una victoria construida sobre la habilidad, el talento y la iniciativa de los jugadores de ataque más cuidadosamente formados del fútbol inglés, que se logró en el momento de la muerte con un movimiento mágico del pie derecho de un joven delantero que podría haberse preguntado qué había hecho. Estos cuatro estuvieron haciéndolo en la Eurocopa 2024 durante una larga semana.
Una vez, Ollie Watkins de Exeter City y Brentford esperó un tiempo para tener una oportunidad en el gran momento. Tenía 24 años cuando fichó por el Aston Villa.
Aquí en Alemania ha sido igualmente paciente. Antes de esta noche trascendental, Watkins solo había jugado 20 minutos de acción como suplente en el empate 1-1 contra Dinamarca. Como Inglaterra cometió un error contra Eslovaquia y Suiza, no fue necesario.
La renuencia de Southgate a contratar a su capitán Harry Kane fue vista como algo difícil de aceptar. El papel de jugador de plantilla en los torneos de verano siempre es complicado. ¿Cómo te mantienes alerta si no juegas? ¿De dónde viene la motivación, la energía y el sentido de preparación?
El último gol de Ollie Watkins envió a Inglaterra a la final de la Eurocopa con una victoria por 2-1 sobre Holanda.
Los Tres Leones han remontado tres veces en el torneo y han ganado los tres partidos.
El trío de estrellas de Inglaterra formado por Bukayo Saka (izquierda), Phil Foden (derecha) y Jude Bellingham le dieron muchos problemas a Holanda mientras los Tres Leones jugaban su mejor fútbol del torneo.
Bueno, tal vez Watkins nos lo diga porque aquí, en el caluroso y pesado Dortmund, solo le dieron nueve minutos como suplente y fue todo lo que necesitó para cambiar el rumbo de Inglaterra en una semifinal reñida e interesante y avanzar brillantemente a su primera gran final. Suelo extranjero.
Southgate finalmente hizo una sustitución activa cuando Kane fue retirado faltando diez minutos para el final. Una vez más, no estuvo en su mejor momento y todo el mundo parecía como si Watkins fuera a ser más efectivo en el tiempo extra. Holanda fue el mejor equipo en la segunda mitad.
Pero lo bonito de todos los grandes goleadores es que siempre están dispuestos a correr riesgos. Y con Watkins hipotéticamente en la derecha a falta de un minuto para el final, el disparo que metió entre las piernas de un defensor fue realizado con tanta rapidez y limpieza que superó al portero holandés Bert Verbruggen antes de que pudiera posicionarse correctamente.
Y luego salió del campo hacia la opción atacante inglesa. Hacia un sprint victorioso impulsado por la adrenalina y la euforia que sólo los deportes pueden brindar. Con ojos como platillos, parecía que a Watkins le tomaría algún tiempo adaptarse a su nuevo estatus como héroe del fútbol inglés.
Toda la noche fue un verdadero placer para aquellos de nosotros aquí en Alemania que habíamos renunciado a promover el fútbol inglés. Inglaterra, casi sin previo aviso, se convirtió de repente en el equipo que queríamos que fuera.
Javi Simmons adelantó a Holanda en el minuto siete de la semifinal en Dortmund.
Inglaterra tuvo algo de suerte desde el punto de penalti cuando Denzel Dumfries (izquierda) atrapó al capitán Harry Kane (derecha), y el VAR concedió el penalti.
Foden impresionó a Inglaterra en la primera mitad y estuvo muy cerca de tomar la delantera.
No pudieron superar al astuto equipo holandés de Ronaldo Koeman, que amenazaba durante la primera mitad. De hecho, los holandeses acababan de salir de su presión más sostenida del partido cuando Watkins se abalanzó sobre la daga.
Sin embargo, esta actuación llegó como el último tren justo cuando todo el mundo amenazaba con cerrar la estación. Southgate dijo anteriormente que lo sentía venir. Pocos de nosotros le creemos. Aquí, sin embargo, hubo una actuación sólida entregada con convicción, autoridad y confianza. ¿A dónde ha ido a parar todo esto en las últimas semanas? ¿A quien le importa?
Phil Foden, del Manchester City, tuvo una hora brillante.
Movido al medio como parte de la formación 3-4-2-1 de Southgate, la libertad y el espacio se adaptaban a Foden. Es mucho mejor cuando es capaz de trepar y balancear ambos pies en lugar de dirigirse constantemente hacia el interior del campo, como suele ser el caso cuando se le pide que juegue abierto.
Aquí, lanzó un disparo al poste en el minuto 31 que anteriormente había sido rechazado en la línea por Denzel Dumfries después de empujar a dos jugadores cerca de la portería.
Bellingham estuvo magnífico, tejiendo las jugadas del delantero inglés con precisión en Dortmund
El poeta Mainu, reaccionando al gol ganador de Watkins en el último suspiro, tuvo otro gran partido
Bukayo Saka también ha estado excelente y aunque Jude Bellingham no se queda atrás, quizás no haya suficiente excelencia para entregarle el mando al joven centrocampista del Manchester United, Kobi Mainu.
En general, había una libertad general en el fútbol inglés que era alentador de ver. De repente, después de tres semanas de aparente angustia interior e introspección, los jugadores ofensivos de Inglaterra han traído algo de su forma de club a esta instancia.
De hecho, por momentos parecía un partido de la Premier League. Después de presenciar tanto fútbol lento y estancado en tantos países en la Eurocopa 2024, esta fue una semifinal que se jugó en avance rápido. Holanda empezó como un toro naranja en una puerta. El gol que se estrelló en el techo de la portería de Javi Simmons apenas en el minuto siete fue fascinante por su potencia, ritmo y precisión.
Sin embargo, Inglaterra se ha acostumbrado a quedarse atrás en este torneo y una cosa que hemos aprendido es que eso no los desconcierta.
A medida que los holandeses recurrieron últimamente a una forma de fútbol un poco más directa, Inglaterra se encontró a la defensiva como nunca antes.
España y la maravilla adolescente Lamine Yamal se enfrentarán a Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024 el domingo
El equipo de Gareth Southgate en Berlín con el viento en las velas y el coraje en el corazón
De hecho, cuando Saka cabeceó un centro de Kyle Walker hacia la red después de que su compañero de equipo lanzara desde una posición de fuera de juego a diez minutos del final, fue el primer disparo a portería de Inglaterra en el segundo tiempo.
Sin embargo, hubo un giro en la muerte e Inglaterra se está volviendo bastante buena en eso. Esta selección de Inglaterra ha estado tres veces por detrás, ha ganado tres veces. España lo notará y también notará esta actuación.
