Donald Trump planteó el caso del encarcelado activista por la democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, en conversaciones con el líder chino Xi Jinping, pero le dijeron que era “un asunto difícil”.
La familia y los partidarios del ciudadano británico de 78 años esperaban que el presidente estadounidense ayudara a conseguir su liberación.
Li fue sentenciado a 20 años de prisión en febrero bajo las leyes de seguridad impuestas por Beijing.
El magnate de los medios, que fue una figura influyente en el movimiento a favor de la democracia en el antiguo territorio británico, fue arrestado en 2020 en una ofensiva tras protestas generalizadas contra el gobierno.
El equipo legal de Lai ha dicho que tiene problemas de salud y teme que pueda morir tras las rejas.
Hablando a bordo del Air Force One a su regreso de una visita de dos días a China, Trump dijo que creía que Xi estaba considerando seriamente liberar a un pastor de una iglesia retenido en China, pero era menos optimista sobre la difícil situación de Lai.
Trump dijo: “Lo menciono, pero es más difícil para él. Dijo que Jimmy Lai es ‘duro’ para él”.
En una entrevista con Fox News que se emitió más tarde, Trump dijo: “Compré a Jimmy Lee. Yo diría que la respuesta no fue positiva”.
Y añadió: “No me sentía optimista”.
La hija de Lai, Claire, dijo que estaba agradecida a Trump por su promesa de liberar a su padre.
Dijo: “Se ha ganado su reputación por liberar a aquellos detenidos injustamente y confío en que él y su administración liberarán a mi padre”.
Añadió que era una oportunidad para que Xi hiciera “lo único justo y honorable”.
Lai, un diabético, está recluido en régimen de aislamiento y sin aire acondicionado en una prisión donde las temperaturas en verano alcanzan los 44 °C (111 °F), dijeron sus hijos.
“Obviamente ha perdido una cantidad muy significativa de peso y está mucho más débil que antes”, dijo Claire en comentarios a los medios a principios de este año.
“Sus uñas se volvieron casi moradas, grises y verdosas antes de caerse y sus dientes se pudrieron”.
A finales del año pasado, Trump dijo a los periodistas que había hablado con Xi sobre la liberación de Lai.
“Me siento muy mal. He hablado con el presidente Xi sobre esto y le he pedido que considere su liberación”, dijo Trump, sin especificar la fecha de la investigación de Xi. “Es un hombre mayor y no se encuentra bien. Así que hice esa solicitud. Veremos qué pasa”.
El caso de Lai ha despertado preocupación internacional, particularmente en el Reino Unido, donde ha sido castigado por defender la iniciativa democrática que surgió con la entrega de Hong Kong al dominio chino por parte de los británicos en 1997.
