Un contrato de £50 millones de la Policía Metropolitana con la controvertida empresa de tecnología estadounidense Palantir ha sido bloqueado por el alcalde de Londres, Sadiq Khan, en el Ayuntamiento, citando una “violación clara y grave” de las normas de contratación.
Scotland Yard estaba en conversaciones, según reveló The Guardian el mes pasado, para utilizar la tecnología de inteligencia artificial de Palantir para automatizar el análisis de inteligencia en investigaciones criminales. Pero Khan intervino el jueves para cerrar el acuerdo emblemático, el más grande de Palantir en el ámbito policial británico.
Scotland Yard sólo estuvo seriamente involucrado con un proveedor potencial, Palantir, después de que la Oficina del Alcalde para la Policía y el Crimen (MOPAC), que tendría que aprobar un contrato de este tamaño, rechazara la aprobación. La oficina de Khan también dijo que la Met corría el riesgo de quedar atrapada en la tecnología de Palantir y que el acuerdo propuesto “no garantizaba ni demostraba una buena relación calidad-precio”.
Su portavoz afirmó que los londinenses sólo quieren que se pague dinero público a organizaciones que “comparten los valores de nuestra ciudad”.
Palanti no parece tener ningún obstáculo para licitar por contratos futuros similares, y Mopac dijo que quiere trabajar con Met para “acelerar nuevas compras”.
Existe una creciente preocupación pública y política por la expansión de Palantir en el servicio público del Reino Unido, donde sus contratos con el NHS, el Ministerio de Defensa, la Autoridad de Conducta Financiera y varias fuerzas policiales pequeñas suman más de £600 millones. La compañía estadounidense fue cofundada por el multimillonario tecnológico Peter Thiel, que apoya a Trump, y también trabaja con el ejército israelí y la operación de represión de la inmigración ICE de Trump.
Peter trabajó con la empresa de cabildeo de Mandelson, Global Counsel, hasta que colapsó, y Mandelson llevó al primer ministro Keir Starmer a un recorrido por la sala de exposición de Palantir en Washington DC. El mes pasado, su director ejecutivo, Alex Karp, publicó un minimanifiesto ensalzando las ventajas del poder estadounidense y etiquetando algunas culturas como inferiores a otras, lo que un parlamentario llamó “las divagaciones de un supervillano”.
La ética de una empresa no puede tenerse en cuenta durante el proceso de contratación pública, pero el portavoz del alcalde dijo en un comunicado que Khan plantearía preguntas al gobierno sobre si esto debería cambiar.
Las razones del Ayuntamiento para bloquear un acuerdo de dos años para utilizar la IA de Palantir para automatizar el análisis de inteligencia incluyeron el hecho de que Mopac no obtuvo la aprobación para la estrategia de adquisiciones de Scotland Yard, lo que significó que no pudo determinar si el mercado había sido probado para garantizar la relación calidad-precio.
En una carta al comisionado del Met, Mark Rowley, el vicealcalde de policía y criminalidad de Khan, Kaya Comer-Schwartz, dijo: “No me han dado ninguna explicación aceptable por este fallo, que considero una clara y grave violación de los requisitos procesales aplicables”. Dijo que el proceso creaba “riesgos legales y de reputación” para Scotland Yard y el alcalde. También destacó cómo el Met gastó originalmente entre 15 y 25 millones de libras esterlinas al año en contratos y el acuerdo propuesto estaba en la parte superior de ese rango.
Mopac descubrió que una reciente prueba de la IA de Palantir por parte de la Policía Metropolitana para monitorear el comportamiento del personal en un esfuerzo por erradicar a los oficiales corruptos y fallidos se llevó a cabo bajo un contrato que se adjudicó directamente, sin publicidad ni competencia abierta. El precio del contrato estaba ligeramente por debajo del umbral requerido para la aprobación del Ayuntamiento.
Scotland Yard anunció el éxito del juicio el mes pasado, diciendo que había llevado a que cientos de funcionarios fueran investigados por irregularidades, incluido el abuso del sistema computarizado de listas para ganar dinero, afirmando falsamente que estaban en cargos y no declarando que eran masones.
Decenas de miles de personas han firmado una petición pidiendo a los ministros que descarten un acuerdo con Palantir, incluido un contrato de 330 millones de libras esterlinas para ayudar al NHS de Inglaterra a gestionar una plataforma de datos médicos y de pacientes. Los parlamentarios atacaron el acuerdo calificándolo de “espantoso” y “vergonzoso” y el gobierno admitió que “no era partidario” de la política empresarial estadounidense.
El director ejecutivo de Palantir en el Reino Unido, Louis Mosley, ha tratado de desviar las críticas a la empresa, que se han convertido en una batalla de relaciones públicas muy pública. Afirma que su sistema NHS ha ayudado a realizar 110.000 operaciones adicionales y una reducción significativa en los retrasos en las altas.
Otras fuerzas policiales que utilizan la IA de Palantir para ayudar en las investigaciones la han descrito como transformadora, ya que les permite procesar rápidamente montañas de pruebas en teléfonos móviles, incluidas traducciones de idiomas extranjeros. La policía de Bedfordshire atribuyó al sistema el mérito de haber ayudado a derribar una red del crimen organizado que saqueó 800.000 libras esterlinas de los cajeros automáticos.
La medida de Khan será un duro golpe para los esfuerzos del gobierno laborista por utilizar la IA para mejorar la vigilancia. En enero, la ministra del Interior, Shabana Mahmud, instó a la policía a “aumentar el uso de la IA” y adoptar la tecnología “a velocidad y escala”. Una estrategia para el futuro de la policía incluye la creación de un centro nacional, que algunos llaman “policía.ai“Construir una plataforma para identificar, probar y luego escalar tecnologías de IA” e invertir 115 millones de libras esterlinas.
Se contactó a Scotland Yard y Palantir para solicitar comentarios.
