La decisión de Donald Trump de extender indefinidamente el bloqueo naval de Irán puede no hacer nada para reducir los precios mundiales del petróleo, pero puede equivaler a un reconocimiento de que un aumento militar estadounidense en violación de un alto el fuego nominal plantea mayores riesgos para un gobierno que no está dispuesto a capitular.
En teoría, las opciones militares de Trump están creciendo. Un tercer grupo de ataque de portaaviones estadounidenses, el George HW Bush, llegará al Medio Oriente a pocos días de circunnavegar Sudáfrica. Un segundo grupo de trabajo de 2.500 marines estadounidenses está navegando desde el Pacífico y se espera que llegue a finales de abril.
Es posible que sólo haya fuerzas adicionales disponibles por un corto período de tiempo, lo que crea una presión adicional para desplegarlas. No está claro cuánto tiempo podrá permanecer el USS Gerald R. Ford en el Mar Rojo ahora que el portaaviones ha estado en el mar durante más de 300 días.
Una posibilidad es que Estados Unidos esté tratando de apoderarse de la terminal petrolera de la isla Kharg de Irán, donde se carga el 90% de las exportaciones de petróleo del país, con 2.000 paracaidistas de la 82 División Aerotransportada, que han estado en Medio Oriente desde principios de este mes, o con marines estadounidenses no desplegados para hacer cumplir el bloqueo.
Pero apoderarse de Kharg, o incluso de cualquiera de las otras islas pequeñas en el Estrecho de Ormuz, no obtendría nada más que un bloqueo estadounidense establecido. Tomar Kharg podría ser relativamente fácil debido al abrumador poder militar estadounidense, pero retenerlo y mantenerlo abastecido y fuera de peligro durante meses es más complicado.
“Dudo que amenacen con un asalto aéreo o anfibio en lugar de llevarlo a cabo”, dijo Matthew Saville del Royal United Services Institute. “Estados Unidos tiene la capacidad y el poder de fuego para hacer esto. ¿Pero valdrá la pena?”
El bombardeo de 38 días de Israel por parte de Estados Unidos e Irán fue unilateral en términos militares generales, siendo la represalia más efectiva de Irán contra los Estados del Golfo. Estados Unidos lanzó 13.000 ataques contra Irán, perdiendo un avión de combate F-15 sobre el país y dos aviones de transporte en el rescate posterior. La Fuerza Aérea Israelí arrojó 18.000 bombas en 1.000 oleadas.
Sin embargo, las capacidades militares de Irán están lejos de estar agotadas, según evaluaciones de inteligencia estadounidenses filtradas. Se estima que la mitad de los misiles y lanzadores de Irán permanecen intactos, una proporción similar de sus drones de ataque Shahed, y el miércoles Irán pudo atacar y apoderarse de dos barcos comerciales en el Estrecho.
Más de 3.000 iraníes han sido asesinados, incluido el líder supremo del país, Ali Jamenei, pero la cifra de muertos no es abrumadora. El régimen del país permanece intacto y se considera invicto; Su Guardia Revolucionaria, ahora al mando, no está de humor para ceder.
No está claro cómo la reanudación de los bombardeos estadounidenses-israelíes podría cambiar la dinámica política, al menos por ahora. A principios de mes, Trump intentó intimidar a Teherán amenazando con atacar plantas de energía, puentes e instalaciones de desalinización, una amenaza extrema que fue ampliamente condenada y vista por muchos expertos legales como un crimen de guerra.
La destrucción masiva de la infraestructura básica de Irán sería permanente, pero no está claro si estaría dispuesto a aceptar los términos de paz de Estados Unidos. Más ataques contra líderes iraníes percibidos como más duros fácilmente podrían resultar contraproducentes, contribuyendo al estancamiento político en lugar de resolverlo. Los bombardeos tampoco alentarán a los manifestantes a regresar a las calles.
La historia moderna de Irán ha estado definida por una lucha antiimperialista con Estados Unidos, y más allá de intentar pagar los costos económicos en el Estrecho de Ormuz y el Golfo, Teherán tiene pocas opciones mejores que simplemente tratar de sobrevivir a la capacidad de atención de Trump.
Brian Carter, miembro del American Enterprise Institute, dijo: “Este régimen iraní es increíblemente ideológico. Los actores en el poder están extremadamente comprometidos con ‘ganar la guerra’ y están dispuestos a asumir pérdidas económicas extremas para lograrlo”.
También es improbable una invasión terrestre generalizada: Estados Unidos puede tener 50.000 soldados en la región, pero la población de Irán de 92 millones eclipsa esa cifra. Su ejército, el Artesh, tiene un tamaño total de 350.000 hombres (incluidos 220.000 efectivos); La Guardia Revolucionaria suma otros 150.000, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Estudios recientes también indican que el poder estadounidense no es ilimitado. Publicado esta semana por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de EE. UU. Estimaciones del inventario de municiones de EE. UU. Operación Furia Épica, tras el bombardeo iraní. Se estimó que Estados Unidos había disparado más de 850 misiles de crucero Tomahawk y 1.000 misiles aire-tierra JASSM (que cuestan 2,6 millones de dólares cada uno) a un costo de 2,6 millones de dólares, de 3.100 de 4.400.
Los sistemas de defensa aérea se ven particularmente afectados. Entre los 360, se utilizan entre 190 y 290 interceptores de misiles balísticos THAAD, a un costo de 15,5 millones de dólares cada uno y aproximadamente la mitad del misil Pac-3 Patriot, que cuesta 3,9 millones de dólares y tiene una gran demanda en todo el mundo. Podría llevar de cuatro a cinco años reemplazar los misiles altamente sofisticados, y Estados Unidos se ha comprometido a mantener las ojivas en Taiwán y Asia Oriental.
La lógica militar sugiere que la guerra de asedio continuará durante algún tiempo mientras tanto Estados Unidos como Irán intentan afirmar el control sobre el Estrecho de Ormuz y ver qué país retrocede primero ante los costos económicos. Pero en una situación tensa, las tensiones pueden surgir fácilmente: un agitado Trump amenazó el jueves con volar cualquier pequeño barco iraní que coloque minas.
