El ejército estadounidense está compitiendo para vacunar a nuevos reclutas después de una pausa de dos meses en las vacunas obligatorias contra la gripe, pero se trata de un retiro temporal, ya que las inyecciones se acabarán pronto y las nuevas dosis no estarán disponibles durante meses.
Los expertos dicen que los funcionarios tendrán que recurrir a otras medidas de prevención para contener un creciente brote de gripe en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio, Texas.
Las vacunas contra la gripe que ahora se utilizan en los campos de entrenamiento militar básico vencen el 30 de junio y las nuevas dosis no llegarán hasta agosto o más tarde.
Toti Sánchez, ex subjefe de la División de Vigilancia Sanitaria de las Fuerzas Armadas de la Agencia de Salud de Defensa de Estados Unidos, dijo que los líderes militares extenderían el uso de las vacunas más allá de sus fechas de vencimiento, pero eso es “poco probable”. Y las existencias de vacunas suelen ser bajas en esta época del año, ya que los fabricantes pasan a fabricar las dosis de la próxima temporada.
“Históricamente, lo más pronto que hemos podido vacunarnos es a finales de agosto o principios de septiembre (definitivamente a finales de septiembre), pero no creo que se pueda contar con que estén disponibles antes de la cuarta semana de agosto”, dijo Sánchez.
“No se puede cambiar. El cronograma de producción está básicamente grabado en piedra”, añade.
Los servicios militares estadounidenses, incluidas la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada, restablecieron el requisito de la vacuna contra la gripe para los nuevos reclutas a principios de esta semana después de que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, levantara el mandato a finales de abril.
Se decía que los líderes militares habían estado trabajando durante semanas para restablecer los pedidos de vacunas incluso antes de que el brote de Lackland enfermara al menos a 275 personas y hospitalizara a cuatro. Un recluta, Keon McDaniel, murió a principios de este mes después de sufrir una emergencia médica. Su muerte aún está bajo investigación y aún no está claro si está relacionada con el brote de gripe.
Cuando Hegseth anunció que el mandato terminaría, dijo que los servicios podrían solicitar excepciones – esencialmente permitiendo que el mandato continuara – y que las decisiones para volver a imponer el requisito eran parte de ese proceso.
El Ejército planea exigir la vacuna en ejercicios de entrenamiento a gran escala para tropas extranjeras, socorristas, trabajadores de cuidado infantil, trabajadores de la salud, personal penitenciario y soldados, según Informes Por ABC.
Después de que se levantó el mandato, las tasas de vacunación contra la gripe cayeron al 40%, similar a la de la población general. Pero “el entrenamiento básico es un entorno único”, dijo Caitlin Rivers, investigadora principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud y ex epidemióloga civil del ejército.
Los campos de entrenamiento son “famosos por ser propicios a brotes”, dijo Rivers, calificándolos de “entorno de alto riesgo” para la propagación de enfermedades infecciosas. En su libro de 2024, Crisis evitada, detalló el alto costo humano de las enfermedades infecciosas en el ejército y un ciclo de “pánico y negligencia” que ha llevado a los líderes militares a abandonar las vacunas y luego aumentarlas, a menudo a un gran costo, cuando inevitablemente ocurren brotes.
“Las vacunas contra la gripe son fundamentales para prevenir brotes y mantener la preparación”, afirmó Rivers.
Los reclutadores corren un riesgo particular porque trabajan en espacios reducidos y abarrotados y son llevados al límite físico, bajo mucho estrés y con poco sueño. Los jóvenes de finales de la adolescencia o principios de los 20 son especialmente susceptibles a la gripe porque aún no han estado expuestos a muchas formas de gripe mediante infección o vacunación.
Lackland es el único sitio de entrenamiento básico de la Fuerza Aérea, lo que significa que atrae a aprendices de los Estados Unidos y de todo el mundo. Actualmente es temporada de gripe en el hemisferio sur, y en EE. UU., “la gripe se presenta durante todo el año; no es tan común en el verano”, dijo Rivers. “Pero sólo introduce una base de datos para que comience un brote”.
Después de la circulación del boletín
Sánchez comparó las condiciones con “una placa de Petri” y dijo que era probable que los líderes “ejercieran la máxima influencia para vacunar a las personas que no han sido vacunadas” antes de finales de junio.
Pero cada semana llegan a Lackland unos 700 nuevos reclutas y los casos de gripe siguen aumentando considerablemente.
Una vez que la vacuna caduque, es probable que los funcionarios recurran a otras prácticas de control de infecciones: dividir a los reclutas en pequeños grupos para comer y ducharse; Énfasis en el lavado y desinfectante de manos. Las mascarillas o los respiradores pueden desempeñar un papel, aunque son difíciles de entrenar y los reclutas no pueden dormir ni ducharse con las mascarillas puestas.
Cuando Sánchez escuchó que el mandato, implementado por primera vez en 1945, estaba siendo revocado, pensó: “Aquí estamos, 81 años después, y estamos retrocediendo en el tiempo”.
Preferiría mirar hacia el futuro: específicamente a las vacunas de ARN mensajero (ARNm) que puedan actualizarse rápidamente ante brotes tan inusuales.
Moderna está lista para ofrecer la primera vacuna contra la influenza de ARNm a personas de 50 años o más, pero podría expandirse a otros grupos de edad, especialmente a adultos más jóvenes con alto riesgo como estos reclutas, dijo Sánchez: “Podemos tener una plataforma de producción de base de fabricación utilizando tecnología de ARNm que nos permita tener una influenza actualizada en uno a cinco meses o seis meses”.
