El FBI está investigando una instalación espacial del sur de California donde un tanque químico sobrecalentado obligó a la evacuación de 50.000 residentes el mes pasado, después de que las autoridades federales entregaran allí una orden de registro el miércoles.
Firmada por un juez federal la semana pasada, la orden autorizaba la incautación de registros relacionados con el “almacenamiento, uso o eliminación” de metacrilato de metilo, una sustancia química almacenada dentro del tanque que las autoridades temían que pudiera explotar.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Orange está llevando a cabo una investigación criminal separada sobre la planta espacial y ha ordenado a la compañía “no alterar ni destruir ninguna evidencia”, dijo la portavoz Kimberly Eads a The Associated Press.
Ubicada en la ciudad de Garden Grove, en el condado de Orange, la instalación aeroespacial GKN Aerospace Transparency Systems es una empresa con sede en el Reino Unido que se centra en la fabricación de ventanas, marquesinas y parabrisas para cabinas.
El tanque, que se sobrecalentó a finales de mayo, contenía entre 6.000 y 7.000 galones de metacrilato de metilo, que es altamente inflamable. El líquido se utiliza para fabricar plásticos y revestimientos como plexiglás y prótesis dentales.
Según la Agencia de Protección Ambiental, la exposición al químico puede causar problemas respiratorios graves, problemas neurológicos e irritación de la piel, los ojos y la garganta.
La orden federal también buscaba muestras de “cualquier tanque, bolsa, tambor, tina, recipiente o contenedor que contenga o se sospeche que contiene metacrilato de metilo y/o cualquier sustancia peligrosa”, según la orden federal.
La orden ordena a los agentes que confisquen registros relacionados con “cualquier equipo de enfriamiento u otro equipo utilizado para controlar o regular la temperatura del metacrilato de metilo”.
“Estamos cooperando con las autoridades en nuestras instalaciones de Garden Grove y continuaremos haciéndolo”, dijo un portavoz de GKN a la AP el miércoles por la mañana.
En una reunión comunitaria el martes, el vicepresidente senior de GKN, Steve Carlin, agradeció a los bomberos y líderes locales que respondieron al incidente de mayo y se disculpó con la comunidad de Garden Grove.
“En nombre de GKN y la planta de Garden Grove, quiero decir que lamento que esto haya sucedido y que haya ocurrido este incidente. Entiendo, y estoy sentado aquí esta noche, que este es un evento catastrófico y lo incómodo que es para la comunidad en general. Especialmente incómodo para nosotros en GKN debido a la larga historia que tenemos y cómo hemos estado asociados con esta comunidad de Garden Zero”, dijo.
En la reunión, los líderes y residentes de la ciudad pidieron a GKN que considerara reubicar los tanques de metacrilato de metilo, pero Carlin dijo que era demasiado pronto en la investigación para que la compañía tomara tal decisión.
El 21 de mayo, se informó que el tanque se estaba sobrecalentando y los residentes de Garden Grove fueron evacuados al día siguiente. La mayoría de los evacuados pudieron regresar a casa durante el fin de semana del Día de los Caídos después de que se desarrolló una grieta en el tanque, aliviando la presión y evitando una explosión. Alrededor de una docena de evacuados y empresas han demandado a GKN desde el incidente, y algunos lugareños se han quejado de olores fuertes, problemas respiratorios, dolores de cabeza y mareos.
Los funcionarios de salud del condado de Orange dijeron que no se ha liberado contaminación ni humo y que monitorearán el aire y probarán las alcantarillas y los desagües pluviales durante varios meses.
El incidente de California fue la primera de dos grandes emergencias químicas peligrosas en la costa oeste con una semana de diferencia. Cinco días después del incidente de GKN, un gran tanque que contenía una sustancia química corrosiva se rompió y explotó en una fábrica de papel en Longview, Washington, matando a 11 personas.
Contribución de Associated Press Informes
