El gobierno de Boris Johnson desperdició £10 mil millones de dinero público debido a formas defectuosas de comprar equipos de protección personal durante la pandemia de coronavirus, según concluyó una investigación gubernamental.
La presidenta de la investigación Covid-19, Heather Hallett, también criticó el controvertido “carril VIP” del entonces gobierno conservador, que daba a las empresas con conexiones políticas con los conservadores una alta prioridad para los contratos de EPI.
El escándalo de contratos de VIP Lane de más alto perfil involucró a PPE Medpro, una empresa recién formada vinculada al entonces par conservador Michel Mone, a la que se le adjudicaron dos contratos por valor de £203 millones cuando Mone se acercó por primera vez al entonces ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, en mayo de 2020.
La investigación escuchó pruebas sobre PPE Medpro, y Lady Hallett, ex juez del Tribunal de Apelaciones, llegó a sus conclusiones, pero aún no se han hecho públicas debido a la larga investigación de la Agencia Nacional contra el Crimen sobre la obtención de contratos. Las conclusiones de Hallett se darán a conocer sólo después de que se haya concluido cualquier proceso penal.
Hallett dijo en su informe: “El ‘carril de alta prioridad’, también conocido como ‘carril VIP’, fue un intento engañoso de priorizar las ofertas más creíbles” e “incorporó injusticia” en la compra. “Algunos proveedores recibieron un trato favorable porque tenían conexiones con el gobierno”, encontró, “lo que socava la confianza pública en el momento en que más se necesitaba”.
Los residuos de EPI recogidos a raíz de la crisis -principalmente de fabricantes en China- fueron ampliamente denunciados en unos meses, cuando comenzaron a acumularse y ser eliminados. “El Reino Unido entró en la pandemia con existencias inadecuadas de EPP y planes que nunca fueron sometidos a pruebas de resistencia”, afirmó Hallett.
“El despilfarro de dinero público fue enorme y podría haberse evitado. De los casi 14.900 millones de libras gastados en EPI, casi dos tercios (alrededor de 10.000 millones de libras) se desperdiciaron”.
El informe de Hallett decía que el gobierno había pagado £4,2 mil millones de libras esterlinas en contratos de PPE de “carril VIP”.
Durante una audiencia sobre la compra en marzo de 2025, Pete Weatherby KC, abogado de Justice for Covid-19 Bereaved Families (CBFFJ), que representa a unas 7.000 personas cuyos familiares murieron durante la pandemia, llamado para “Examinar si el amiguismo, las ventajas injustas y la corrupción permiten a los oportunistas obtener enormes ganancias a expensas de todos nosotros, los afligidos, los trabajadores clave”.
Matt Hancock, que era secretario de Salud en ese momento, y otros ministros defendieron la vía VIP en la investigación, argumentando que permitía al gobierno priorizar ofertas creíbles.
Theodore Agnew, ministro del Gabinete en ese momento, dijo en la investigación que era “absurdo” sugerir que la vía VIP era “una especie de plan de gente de derecha que intentaba enriquecerse”.
Hallett concluyó que la investigación “no identificó amiguismo o corrupción por parte de ministros y funcionarios en la decisión final del contrato”. Pero dijo: “El carril de ‘alta prioridad’ no debería establecerse ni repetirse”.
Hallett dijo: “Aunque esto no era la intención, el sistema estaba inherentemente sesgado contra quienes se comunicaban con el gobierno del Reino Unido. Esto aumentó el riesgo de abuso”.
En un informe condenatorio, Hallett descubrió que las reservas de EPP y otros equipos sanitarios esenciales del país eran inadecuadas al comienzo de la pandemia, y que los médicos, los trabajadores sanitarios y los trabajadores sanitarios no podían protegerse a sí mismos ni a sus cuidados de la infección.
Después de la circulación del boletín
Los miembros del CBFFJ dijeron en la investigación que creían que el equipo y el EPP inadecuados eran una de las razones por las que sus familiares contrajeron y murieron. Antes del informe, El partido dijo Fracaso en las adquisiciones gubernamentales y carriles VIP: “Para las familias en duelo, esto no fue un fracaso abstracto de la administración. Muchos creen que sus seres queridos murieron, al menos en parte, porque los servicios de salud y atención carecían del equipo, los suministros y los sistemas necesarios para mantener seguros a los pacientes y al personal.
“Lo que hace que estos fracasos sean aún más difíciles de soportar es que algunos individuos y organizaciones bien conectados estaban obteniendo enormes beneficios de esos mismos fracasos”.
Hallett estuvo de acuerdo en que los pacientes y los residentes de residencias de ancianos estaban en riesgo durante las peores y primeras etapas de la pandemia, y concluyó que las existencias de PPE del Reino Unido estaban “en un estado peligroso” y que el Reino Unido “no estaba preparado para competir” en una frenética carrera global por comprar equipos sanitarios. Sin embargo, elogió al público, a las empresas y a los sectores de ciencias biológicas y manufactura avanzada del Reino Unido por unirse “apasionadamente” para ayudar.
“A medida que la epidemia empeoraba, muchos médicos, enfermeras y trabajadores del sector sanitario trabajaban sin EPI adecuados ni equipos sanitarios adecuados, como ventiladores”, afirmó. “No podría protegerse adecuadamente a ellos mismos, ni a quienes están bajo su cuidado, de infecciones peligrosas”.
En el informe, Hallett hizo 11 recomendaciones para garantizar que la prisa por adquirir equipos de atención médica esenciales, el desperdicio masivo de dinero público y las adquisiciones gubernamentales en favor de organizaciones políticamente conectadas no se repitan en una futura pandemia.
Las recomendaciones incluyen invertir en manufactura avanzada británica, mejorar la gestión de reservas pandémicas, “revisión radical” de las cadenas de suministro esenciales y sistemas de adquisiciones de emergencia, y “mejorar la transparencia, la gobernanza y la rendición de cuentas en las adquisiciones de emergencia, para que la gente pueda estar segura de que el dinero se gasta adecuadamente”.
Hallett concluyó: “Un sistema de recolección de emergencia bien preparado reducirá el costo de obtener suministros esenciales y salvará vidas”.
Boris Johnson dijo que “no había leído” los últimos resultados de la investigación sobre el Covid, pero insistió en que la respuesta del Reino Unido a la pandemia había sido “excepcional”.
Mientras visitaba la exposición Nova en Shoreditch el martes, dijo que “no necesita” una investigación que le informe sobre la respuesta de su gobierno al Covid.
Johnson dijo: “Fue un momento difícil y sabes que obtuvimos una gran cantidad de PPE muy rápidamente y creo que si le preguntaras a tus conocidos, ¿qué es lo que quieres? ¿Quieres PPE lo más rápido posible y lo quieres tanto como sea posible? Dirían que sí”.
Y añadió: “Creo que la respuesta del gobierno del Reino Unido, particularmente al implementar prácticamente el programa de vacunación más rápido del mundo, ha sido sobresaliente. Ésa es mi opinión y no necesito ninguna investigación para decirlo”.
Un portavoz de Downing Street dijo: “El informe de hoy obviamente dificulta su lectura y estamos agradecidos a la baronesa Hallett y su equipo por su minucioso e importante trabajo en estos asuntos.
“La pandemia tuvo un impacto profundo y duradero en nuestra sociedad, y este gobierno está comprometido a aprender las lecciones de la investigación de Covid para que estemos protegidos y preparados para el futuro. Y, por supuesto, consideraremos las recomendaciones de la investigación en detalle y responderemos a su debido tiempo”.
