Los ministros han dado un giro de 180 grados a sus planes de despojar a los oficiales voluntarios de la guardia costera de su salario por hora después de que el plan fuera criticado.
El anuncio del Ministro de Marina en el Parlamento el jueves fue descrito como una gran victoria para los guardacostas, muchos de los cuales dijeron que reducirían sus horas o abandonarían el servicio por completo si el gobierno obtuviera el visto bueno. Esto ha planteado dudas sobre la posición de la jefa de la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA), Virginia McVeigh.
Los oficiales de la guardia costera “llevaron su campaña por todo el Reino Unido y hacia los pasillos del poder” y lograron una “victoria muy merecida”, dijo su representante.
Nicola Savage, responsable nacional del GMB, el sindicato que representa a los guardacostas, dijo: “Fue un escándalo que a estos valientes trabajadores que salvan vidas se les recortara el salario. Pero los ministros escucharon e hicieron lo correcto”.
Los oficiales de rescate de la Guardia Costera actúan como voluntarios, pero se les paga mientras están de guardia. Los funcionarios idearon el plan para eliminar esos salarios después de que el Tribunal de Apelaciones confirmara en enero que los CRO trabajaban como personal, no como voluntarios puros, en parte debido a esa remuneración.
En lugar de reconocer las posiciones de su personal, la MCA optó por suspender los pagos a partir de septiembre, con el objetivo de poder empezar a clasificar legalmente a los CRO como voluntarios.
Esto fue recibido con críticas generalizadas por parte de los CRO, sus sindicatos y miembros del Parlamento. Tanto el ministro de Marina, Keir Mather, como el jefe de la MCA fueron acusados de engañar a los parlamentarios cuando intentaban justificar la medida. Los resultados de una encuesta interna publicada por The Guardian sugirieron que la MCA sabía que la medida corría el riesgo de alienar a muchos CRO experimentados.
Hablando en la Cámara de los Comunes el jueves, Mather confirmó que el plan estaba siendo descartado. Dijo: “Queremos asegurarnos de que los CRO sean tratados con respeto y empoderados en las increíbles responsabilidades que desempeñan. Habiendo escuchado de primera mano las opiniones y testimonios de los CRO, puedo confirmar que no habrá ningún cambio hacia un modelo de voluntariado de costo exclusivo en septiembre, y que los acuerdos actuales seguirán vigentes”.
Mather también negó confiar en el director ejecutivo de MCA, McVeigh.
Después de la circulación del boletín
Jerome Mayhew, el ministro de transporte en la sombra, le dijo a Mather que la encuesta filtrada a The Guardian reveló una oposición generalizada al plan entre los CRO. Pero dijo que McVie había intentado decirles a los parlamentarios que tenían un apoyo abrumador a la propuesta. “Si ha retirado su decisión y aparentemente no ha expresado su apoyo al jefe del ejecutivo, ¿puede confirmar ahora si todavía confía o no en el jefe del ejecutivo de la MCA?”
Mather dijo: “La MCA y la Guardia Costera de Su Majestad hacen un trabajo importante y los ministros tienen plena confianza en el servicio, pero cuando la gente en el terreno plantea preocupaciones sobre el alcance que hemos visto y cuando la base de evidencia resulta insuficiente, es absolutamente correcto que hagamos una pausa y volvamos a involucrarnos. Es por eso que en septiembre se decidió no seguir adelante con el nuevo tratamiento del modelo CRO. Merecen dignidad y respeto, y lo más importante, hacer que este sistema sea correcto”.
