El informe anual de la Junta de Supervisión Independiente sobre las condiciones en los centros penitenciarios de Inglaterra y Gales es mordaz y abrumador.
Hombres y mujeres permanecen recluidos durante largos períodos en condiciones de hacinamiento e insalubres, y a menudo conviven con alimañas.
Los presos no reciben alimentación adecuada y tienen problemas para obtener ayuda médica. Muchos no tienen la oportunidad de aprender ninguna habilidad o participar en la educación.
Las pandillas parecen controlar alas enteras y rondan células cobrando deudas de drogas con amenazas de violencia. El inodoro lleva semanas roto.
Hombres, mujeres y niños pasan la mayor parte de sus días bloqueados y sin trabajo.
Y si salen de sus celdas, a menudo corren el riesgo de ser atacados con armas. “Los fracasos que antes se consideraban graves corren el riesgo de convertirse en rutinarios”, concluye el informe.
Los casos destacados en el informe incluyen un hombre en HMP Garth en Lancashire, que murió en el incendio de una celda después de no dar la alarma; Un hombre que podría perder una pierna tras ser mordido por varios fue advertido durante una infestación de arañas en HMP Bullingdon en Oxfordshire; Y los gerentes de HMP Fosston Hall en Derbyshire carecen de fondos para comprar ventiladores, lo que aumenta las autolesiones durante el clima cálido.
No es de extrañar que el número de personas que se suicidan después de estar encarceladas siga aumentando. Parece ser una forma de salir del aburrimiento y el miedo.
La crisis precedió al gobierno de Keir Starmer y él tuvo que responder cuando asumió el cargo en el verano de 2024.
El primer día, su entonces secretaria de Justicia, Shabana Mahmood, presentó el plan de liberación anticipada y llevó a los prisioneros a las celdas de la policía. Al explicar por qué estaba tomando medidas tan extremas, Mahmud dijo que todo el sistema de justicia penal estaba al borde del colapso y que sin espacio carcelario, los delincuentes podían operar con impunidad. “Ahora sólo hay una manera de evitar el desastre”, advirtió.
El desastre se evitó temporalmente, pero la amenaza de que la población carcelaria supere su máximo de 89.800 personas sigue acechando al Ministerio de Justicia.
Siguieron más reformas: se estaban aboliendo miles de juicios con jurado, los magistrados juzgarían casos más graves y a muchos acusados se les eliminaría automáticamente el derecho de apelar contra la condena o sentencia.
Pero el colapso del sistema parece haberse evitado, ya que los prisioneros siguen viviendo en la oscuridad bajo el gobierno de Starmer.
“Las juntas directivas a menudo observaron un aumento de la violencia relacionada con la deuda y de las autolesiones provocadas por la ansiedad, a medida que los traficantes de drogas intentaban cobrar sus deudas, desestabilizando aún más el régimen”, dice el informe.
Los guardias, a menudo inexpertos, parecen incapaces de hacer frente a la situación y, en ocasiones, se los ve en connivencia con los prisioneros. El informe dice que los reclusos del HMP Manchester, anteriormente Strangeway, supuestamente fueron “notificados antes de los registros de celda, lo que contribuyó a los disturbios”.
Hace dos años, los defensores de la reforma penal elogiaron el nombramiento de Lord James Timpson como Ministro de Prisiones para el equipo ministerial de Starmer. Defensor desde hace mucho tiempo de los ex delincuentes, dijo que “no sólo haría responsables a las personas, sino que también les proporcionaría las herramientas que necesitan para reconstruir sus vidas”.
Los observadores independientes, que son testigos legales, dijeron que sus preocupaciones llevaron a poca acción por parte del gobierno central.
“A pesar de las repetidas advertencias en informes anteriores del IMB tanto a nivel nacional como local, los mismos problemas persisten con sorprendente frecuencia. Este patrón recurrente plantea preguntas inevitables sobre la eficacia, la responsabilidad y la capacidad del sistema para corregir el rumbo”, dice el informe.
