El jefe de Marks & Spencer ha calificado de “completamente absurda” una propuesta gubernamental de límites voluntarios a los precios de los productos alimenticios esenciales, diciendo que, en cambio, debería reducir las cargas fiscales y regulatorias.
Stewart Machin, director ejecutivo del minorista de ropa, artículos para el hogar, alimentos y belleza, dijo que M&S ya había perdido dinero en algunos artículos básicos como leche, pan y frijoles horneados, y había obtenido pocas ganancias en otros productos como huevos y azúcar.
“No creo que el gobierno deba intentar gestionar empresas”, afirmó. “Deberían intentar comprender mejor el negocio. El gobierno tiene mucho que controlar. Mi consejo es intentar reducir la carga fiscal y regulatoria y liberarnos en un mercado muy competitivo”.
El martes se supo que funcionarios del gobierno habían planteado a los supermercados la idea de que deberían almacenar al menos una versión de artículos básicos como pan, leche y mantequilla a un precio fijo más bajo a cambio de flexibilizar algunas regulaciones sobre cosas como envases y alimentos saludables.
Machin dijo que los minoristas estaban “enfrentando un triple golpe de vientos en contra: aumento de impuestos, una mayor carga regulatoria y un conflicto global en curso” y que los ministros podrían “hacer algo para aliviar parte de la presión y ayudar a los minoristas a crecer e invertir”.
Dijo que un “gran obstáculo” eran los impuestos más altos, 40 millones de libras en costos adicionales por el nuevo impuesto de embalaje de abril y potencialmente otros 10 millones de libras este año, así como 50 millones de libras más en costos por cambios en el seguro nacional, o hasta 100 millones de libras si se incluyeran los costos más altos por exigir a los proveedores que paguen un seguro nacional adicional.
Machin dijo que el costo adicional de las nuevas regulaciones y los impuestos adicionales “todos vinculados al empleo”, reducen la capacidad de las empresas para contratar más personas. Dijo que la mayoría estaba al tanto del impuesto, por lo que M&S planeaba reducir costos y compensar el impacto.
Sin embargo, dijo que el inesperado conflicto en Oriente Medio ya había llevado a algunos proveedores a pedir precios más altos, añadiendo “varios millones” de libras a los costes de M&S. Machin dijo que la mayor parte de M&S pudo absorber o compensar.
El director ejecutivo habló mientras M&S se comprometía a invertir en tecnología y en 18 nuevas tiendas de alimentos después de publicar los resultados anuales después de que el devastador ciberataque del año pasado redujera casi una cuarta parte de sus ganancias.
Machin dijo que el año que viene será “uno de los más importantes de nuestra historia…”, ya que agregará centros de distribución automatizados, departamentos de ropa renovados y utilizará la inteligencia artificial para perfeccionar el marketing y el abastecimiento de productos.
“Los próximos tres años serán críticos para M&S, ya que invertimos en crecimiento”, afirmó.
Archie Norman, presidente del minorista, dijo que ahora era el momento de “desempolvarnos los talones”, ya que el impacto en la disponibilidad del producto tras el incidente cibernético que comenzó la pasada Pascua estaba “ahora disminuyendo” y las nuevas gamas estaban “resonando bien entre los clientes”.
El compromiso se produce cuando M&S reveló que las ganancias subyacentes cayeron un 23,8% a £671 millones en el año hasta el 28 de marzo a pesar de una inflación general de más del 3% sobre ventas que aumentaron solo un 1,9% a £14,2 mil millones. Los beneficios se vieron afectados por 131,3 millones de libras de costes relacionados con incidentes cibernéticos.
Las ventas de alimentos aumentaron un 7%, pero las ventas de moda, artículos para el hogar y belleza cayeron un 7,7% y las ventas internacionales cayeron un 7,2% mientras las consecuencias de los ciberataques continuaron durante todo el año.
Sin embargo, los analistas dijeron que las perspectivas de ganancias eran peores de lo esperado ya que M&S dijo que el próximo año se vería afectado por “mayores costos de combustible, fletes e insumos y continuos impuestos gubernamentales y obstáculos regulatorios”.
Los analistas de Jefferies dijeron que M&S esperaba ganancias anuales esperadas de más de 876 millones de libras esterlinas en el próximo año, frente a expectativas de sólo 964 millones de libras esterlinas.
Alison Dolan, directora financiera de M&S, dijo que el flujo de existencias se vio “materialmente interrumpido” por el incidente, ejerciendo presión sobre la cadena de suministro y afectando la disponibilidad durante todo el año, por lo que el minorista se quedó con un exceso de existencias que se vio obligado a descontar más de lo planeado en la segunda mitad.
Machin dijo que las ventas de alimentos crecieron fuertemente, ayudando a M&S a alcanzar una participación de mercado del 4,1% – su nivel más alto – y sería del 4,6% si se incluyeran las ventas a través de la empresa conjunta de comestibles en línea Ocado de M&S.
M&S vendió mil millones de libras esterlinas en productos a través de la tienda de comestibles en línea por primera vez este año, lo que ayudó a Ocado a alcanzar una ganancia operativa de 15,2 millones de libras esterlinas, nuevamente en números positivos después de varios años de pérdidas.
Machin dijo que la eficiencia de Ocado había mejorado pero que “hay más por hacer antes de que podamos comprometernos a invertir en el crecimiento futuro”.
