El NHS está pagando sumas récord a empresas privadas para que analicen exploraciones de diagnóstico porque los hospitales están demasiado ocupados y carecen de personal para hacer el trabajo ellos mismos, según revela una investigación.
La cantidad que se gasta en la subcontratación de la interpretación de las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas está “fuera de control” y refleja una falta de visión miope a la hora de formar suficientes médicos, según se dice a los ministros.
Las exploraciones son vitales para diagnosticar enfermedades como el cáncer y para monitorear la respuesta de los pacientes al tratamiento, por lo que deben realizarse rápidamente. Sin embargo, muchos hospitales dependen de organizaciones de salud ajenas al NHS para leer algunas exploraciones y poder obtener resultados rápidamente.
Los fideicomisos del NHS y las juntas de salud de todo el Reino Unido pagaron 241 millones de libras esterlinas a empresas privadas para llevar a cabo ese trabajo el año pasado. A medida que crece la demanda, el gasto se ha duplicado hasta los 120 millones de libras en cinco años a partir de 2021 y se ha triplicado hasta los 81 millones de libras gastados en 2018.
La cifra de 2025 de 241 millones de libras fue 25 millones de libras o un 12% más alta que la factura de subcontratación de 216 millones de libras del año anterior.
El Real Colegio de Radiólogos (RCR), que compiló sus cifras del censo anual de la fuerza laboral, dijo que el gasto de los servicios de salud en lecturas de escaneos privados estaba “disparándose”. La escasez de radiólogos en todo el NHS ha dejado a los hospitales con poca capacidad para leer todas las exploraciones, lo que significa que el servicio está “derrochando” dinero en efectivo a agencias independientes.
El RCR expresó su preocupación de que los análisis realizados por empresas privadas fueran a veces tan deficientes que los radiólogos del NHS tuvieran que leer las exploraciones nuevamente, lo que generó dudas sobre los beneficios de la subcontratación.
El ocho y seis por ciento de los jefes de departamento de radiología del NHS tenían serias preocupaciones de que la privatización resultaría en informes de menor calidad, y el 90% dijo que los radiólogos del NHS deberían verificar los informes subcontratados.
“La creciente dependencia del NHS de la subcontratación en radiología es insostenible y los costos se están saliendo de control”, afirmó el Dr. Stephen Harden, presidente del RCR.
“A corto plazo, la subcontratación puede ayudar a gestionar los retrasos en el diagnóstico, pero puede que no sea una solución a largo plazo para la escasez de mano de obra. Los radiólogos clínicos desempeñan un papel esencial en la mayoría de los diagnósticos, pero la creciente demanda de exploraciones está superando nuestra capacidad”.
El Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) ha reconocido que los servicios de radiología están bajo una presión cada vez mayor, pero dijo que el próximo plan de fuerza laboral del NHS proporcionará el personal necesario.
Harden pidió a los ministros y jefes del NHS que impulsen la fuerza laboral de radiología creando más roles de capacitación en la profesión. Actualmente hay 11 solicitantes para cada puesto de formación.
“Ignorar este llamado y continuar gastando mucho en subcontratación sería miope, no sería el mejor uso de los fondos del NHS y no sería lo mejor para los pacientes”, dijo.
El NHS podría volverse permanentemente dependiente de empresas privadas para leer los escaneos, dijo el grupo de expertos del Centro para la Salud y el Interés Público.
Su director, David Rowland, dijo: “El uso de empresas privadas de telerradiología para leer exploraciones del NHS está creciendo rápidamente. La historia muestra que una vez que el gobierno entrega estas funciones al sector privado, permanecen en manos privadas, quitando ingresos e ingresos a los hospitales del NHS y eliminando oportunidades para capacitar a la próxima generación de personal del NHS.
“El riesgo es que el NHS se vuelva completamente dependiente de organizaciones del sector privado para esta función vital, cuyo único objetivo es el resultado final”.
Un portavoz del DHSC dijo: “Reconocemos las presiones que enfrentan los servicios de radiología y que la demanda de diagnóstico por imágenes ha aumentado significativamente en los últimos años.
“A pesar de esto, el NHS llevó a cabo 30 millones de pruebas de diagnóstico solo en el último año y, en comparación con los 12 meses anteriores, a 95.000 pacientes más se les diagnosticó cáncer o se les dio el alta en 28 días.
“Pero sabemos que hay más por hacer, razón por la cual este Gobierno publicará un plan de fuerza laboral de 10 años para ayudar a brindar un servicio de salud transformado en Inglaterra. Garantizará que tengamos el personal adecuado en los lugares correctos, con las habilidades adecuadas para atender a los pacientes, cuando los necesiten”.
