El Niño, el caótico agente climático de la naturaleza, se formó en un cálido Océano Pacífico y se espera que crezca hasta alcanzar una fuerza histórica, anunciaron los meteorólogos el jueves.
Los expertos dicen que El Niño, un ciclo de calentamiento natural, calentará aún más un mundo que ya se está calentando debido a la contaminación por combustibles fósiles y probablemente acelerará el clima extremo en todo el planeta. Los meteorólogos predicen que rivalizará -o superará- el récord de El Niño que comenzó en 1997 y ayudó a causar miles de millones de dólares en daños por olas de calor, inundaciones, sequías, tornados e incendios forestales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOA) ha confirmado oficialmente la existencia de El Niño, un calentamiento del Océano Pacífico cerca del ecuador que afecta los patrones climáticos en todo el mundo. El anuncio de Noah decía que hay un 63% de posibilidades de que El Niño sea tan intenso a finales y principios del invierno que “se ubique entre los eventos de El Niño más grandes en el registro histórico que se remonta a la década de 1950”.
Abby Frazier, científica climática de la Universidad Clark, dijo que las aguas cálidas y profundas de El Niño afectan los patrones climáticos al “traer mucho calor extra a la superficie, causando muchos eventos extremos en muchas partes del mundo”.
Dijo que, especialmente en el Pacífico, “la situación puede volverse aterradora muy rápidamente”.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres. Describió a El Niño como una “alerta climática urgente”.
“Un escenario de El Niño añadirá más leña al fuego de un mundo que se calienta”, dijo Guterres en un mensaje de vídeo.
El impacto de los patrones climáticos varía de una región a otra. El Niño a menudo amortigua, pero no elimina, la actividad de la temporada de huracanes en el Atlántico, pero la aumenta en el Pacífico. Entonces, si bien las costas este de Estados Unidos y del Golfo pueden tener un respiro, Hawaii y otras islas están en mayor peligro, dijo Frazier.
Los científicos del clima dicen que Oriente Medio, azotado por la sequía, podría beneficiarse. En otros lugares se ve más peligro. Algunas partes del oeste de Sudamérica, donde se observó por primera vez a El Niño hace décadas, suelen ir acompañadas de veranos excesivamente calurosos con fuertes lluvias e inundaciones. India enfrenta olas de calor más intensas, mientras que la sequía, los incendios forestales y el calor amenazan a Australia.
Muhammad Azhar Ehsan, científico climático de la Universidad de Columbia y experto en El Niño, dijo que es probable que el noreste de África experimente un latigazo que va desde sequías severas hasta lluvias peligrosamente intensas.
En Estados Unidos, El Niño puede producir tormentas más intensas con fuertes lluvias en el sur, pero en general benefician a la industria agrícola estadounidense, dijo John Gottschalk, jefe de operaciones del Centro de Predicción Climática de Noah.
Las condiciones para los cultivos y las semillas, especialmente la soja, parecen favorables en 18 de los principales estados productores, pero más variadas para los productos lácteos y el ganado, dijo Michael Ferrari, meteorólogo y jefe de investigación de la firma de investigación de inversiones Mobi.
El norte de las Montañas Rocosas y el suroeste, que tienen sequías de nieve “fuera de lo común”, podrían experimentar algunas de las precipitaciones más fuertes del verano, dijo Gottschalk. El mayor impacto en Estados Unidos suele producirse en invierno, cuando el sur puede estar húmedo y el noroeste del Pacífico cálido y seco.
Pero en general, las temperaturas elevadas por los patrones climáticos podrían reducir el crecimiento económico estadounidense, dijo el economista climático de Stanford, Marshall Burke. Varios científicos del clima predicen que 2027 será el año más cálido registrado como resultado de los efectos de este retraso de El Niño, que se espera que alcance su punto máximo en otoño o invierno.
“Tenemos pruebas bastante claras de que la economía estadounidense crece más lentamente cuando las temperaturas están por encima de lo normal”, dijo Burke.
Los extremos climáticos causados por El Niño dependen de cuándo se desarrolla.
Los Niños normalmente se forman en el verano, desaparecen a finales del otoño o principios del invierno y en la primavera siguiente, dijeron los científicos.
Sin embargo, el equipo de Ehsan predice que El Niño alcanzará su punto máximo uno o dos meses antes, basándose en fuertes señales iniciales de las últimas semanas. Los grandes El Niño como este tienden a durar más, dijo el científico climático de la Universidad de Princeton Gabriel Vecchi.
Los primeros indicios, incluido un empuje de agua cálida hacia la superficie del Océano Pacífico, son tan fuertes y notables que todos los meteorólogos predicen el mismo El Niño súper fuerte, dijo Vecchi, y agregó que los pronósticos de El Niño a menudo están por todas partes en esta época del año.
A medida que el mundo se calienta por la quema de carbón, petróleo y gas, los científicos predicen que El Niño será más fuerte, dijeron Frazier y otros. Pero dijo que es demasiado pronto para decir si esto es parte de El Niño.
Incluso antes de que se formara oficialmente, El Niño se ganó apodos que iban desde “Super” hasta “Godzilla”.
“En lugar de miedo, podemos decirle a la gente que esté preparada”, dijo Ehsan de Colombia.
