La desinformación en las redes sociales sobre el uso de suplementos dietéticos como la cúrcuma, la hierba de San Juan y el magnesio es ahora tan común que desacreditar las afirmaciones en línea se ha convertido en una parte rutinaria del trabajo de los médicos del NHS.
Dos de cada cinco trabajadores sanitarios de primera línea dicen que se encuentran con pacientes que brindan información incorrecta o engañosa sobre los suplementos al menos una vez a la semana.
Una encuesta realizada por YouGov para el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer encontró que este número es aún mayor entre enfermeras y parteras (53%), y los médicos ahora describen la información falsa sobre nutrición y suplementos como “tiempo valioso” en las consultas del NHS.
La WCRF dijo que teme que la dependencia de los pacientes de suplementos dietéticos, vitaminas y minerales no probados esté poniendo en peligro su salud y aumentando su riesgo de desarrollar cáncer.
La Dra. Philippa Kaye dice que ve las consecuencias de la información de salud incorrecta en su consulta de médico de cabecera todas las semanas.
“Mis pacientes traen historias de periódicos, capturas de pantalla de redes sociales, impresiones de sitios web de bienestar o videos guardados de TikTok.
“Lo que me preocupa particularmente es la creencia generalizada de que si algo se vende sin receta, se etiqueta como ‘natural’ o se aprueba en línea, automáticamente debe ser seguro e inofensivo, incluso aunque los medicamentos recetados sean de alguna manera tóxicos”. “Como médicos, sabemos que esto simplemente no es cierto”.
Algunos suplementos populares pueden implicar riesgos ocultos, según Kaye. “La gente supone que los suplementos son seguros porque se pueden comprar sin receta, pero si algo funciona, contiene un ingrediente activo que puede causar problemas.
“Por ejemplo, la lesión hepática asociada con los suplementos de cúrcuma, la interacción de la hierba de San Juan con otros medicamentos, las personas que piensan que están tomando magnesio para dormir pero hay diferentes tipos de magnesio, y algo de diarrea y diferentes suplementos, y diferentes suplementos que pueden causar reacciones de picazón en la piel”.
WCRF realizó la encuesta a 795 miembros del personal del NHS antes de la Semana de Acción para la Prevención del Cáncer, que comienza el lunes.
Los expertos en cáncer detrás de la iniciativa están tan preocupados por los malentendidos públicos sobre la salud que sus actividades durante los próximos tres años resaltarán los riesgos que plantea la desinformación.
Steven Greenberg, director del WCRF en el Reino Unido, habló de personas que creen en afirmaciones dudosas sobre dietas y suplementos, incluidos “consejos distorsionados, sacados de contexto o presentados de una manera que oculta los riesgos”.
“Desde los gusanos de los caballos hasta las semillas de albaricoque, que pueden provocar una intoxicación mortal por cianuro, y productos cotidianos como el azúcar y la vitamina C, las redes sociales están inundadas de falsas promesas y afirmaciones peligrosas sobre la prevención y la cura del cáncer.
“Estamos escuchando de pacientes, enfermeras, médicos de cabecera y dietistas oncológicos que esto está consumiendo un tiempo valioso en las consultas del NHS, además de alejar a las personas de cambios basados en evidencia en la dieta y el estilo de vida que realmente pueden marcar una diferencia”, dijo.
Después de que le diagnosticaran cáncer de mama en 2024, Sharon Moffat se convirtió en activista contra las afirmaciones falsas sobre terapias que pretendían curar el cáncer.
“Después de compartir públicamente mi diagnóstico de cáncer, no estaba preparada para las opiniones, sugerencias y consejos posteriores”, dijo. “Casi de la noche a la mañana la gente sugería de todo, desde aguas especiales y suplementos que afirmaban curar o incluso curar el cáncer.
“Muchas de estas recomendaciones surgieron de un lugar de atención genuina. Amigos y familiares querían ayudar y otros vieron afirmaciones en línea que parecían plausibles. Cuando vives con cáncer, buscas esperanza y cosas que puedan mejorar tus posibilidades de mejorar. Entendí ese instinto porque lo había experimentado yo mismo.
“Pero cuando comencé a preguntar qué evidencia respaldaba algunas de estas afirmaciones, a menudo descubrí que no había una respuesta clara. Algunas fueron promovidas por personas influyentes con un gran número de seguidores. Sin embargo, cuando me preguntaron, recibí respuestas vagas, hostilidad o simplemente ninguna respuesta”.
La experiencia de Moffat le enseñó que, para los pacientes con cáncer, “cuando el miedo impulsa las decisiones, la promesa de una cura milagrosa puede resultar increíblemente tentadora”, afirmó.
Rachel White, dietista oncológica, dijo que asesorar a los pacientes con cáncer con información errónea es una parte “desafiante” de su trabajo.
“Los pacientes están haciendo cambios para tratar de mejorar su salud y supervivencia, pero lo que a menudo no se dan cuenta es el peligro o daño que podrían estar causando”, afirmó.
Ahora es común que las personas con cáncer utilicen suplementos porque creen que les ayudarán a recuperar el control de su salud, añadió. Cuando habla de suplementos con los pacientes, les cuenta lo que la evidencia de la investigación muestra sobre ellos y habla sobre los riesgos y beneficios.
Las personas preocupadas por su salud siempre deben buscar el consejo de un médico calificado u otro especialista, dijo un portavoz del gobierno, en respuesta a los hallazgos del WCRF.
“Es demasiado importante dejar la salud en manos de las redes sociales e Internet”, afirmó el portavoz. “Siempre hable con un profesional de la salud calificado antes de tomar cualquier decisión sobre su dieta, suplementos o tratamiento.
“Esperamos que las plataformas de redes sociales actúen rápidamente y tomen medidas contra el contenido de salud engañoso en sus plataformas. Si le preocupa algo que ve en línea, debe seguir las pautas de la plataforma e informarlo”.
La encuesta de WCRF también encontró que muchos miembros del personal del NHS se sienten mal preparados para contrarrestar ideas erróneas sobre terapias no convencionales que los pacientes creen que funcionan, por ejemplo, que comer ciertos “superalimentos” la mayoría de los días o realizar una desintoxicación dietética puede reducir el riesgo de cáncer. Insta a los ministros a utilizar el próximo plan de fuerza laboral a largo plazo del NHS para Inglaterra para garantizar que el personal tenga acceso a capacitación y recursos confiables para ayudarlos a abordar la “crisis emergente de desinformación”.
