Un adolescente extremista que compró un arma de fuego ilegal y planeaba atacar Old Trafford y Manchester Arena, así como escuelas locales, ha sido condenado a 13 años de prisión.
Muhammad Billal, de 19 años, de Nelson, Lancashire, compró el arma en un foro encubierto en línea e investigó campos de tiro y lugares concurridos antes de intentar unirse al Estado Islámico usando la fachada de un aficionado al fútbol que viajaba al extranjero.
Le aconsejaron que tuviera al futbolista en su teléfono y luego buscó en Internet ‘fondo de pantalla de Ronaldo’ -una referencia al jugador portugués- para engañar a las autoridades cuando intentaba salir del Reino Unido.
Sin embargo, Billal fue detenido en el aeropuerto de Manchester de camino a Dubai, cuando los agentes revisaron su teléfono y encontraron varias copias de una revista en línea publicada por ISIS y detalles de las armas de fuego que había comprado.
Simon Gurney KC, fiscal, dijo que las intenciones de Billal eran “muy claras, estaba decidido a llevar a cabo esa intención y estuvo muy cerca de hacerlo”. Fue detenido por la intervención de las autoridades.
The Old Bailey supo que desde los 17 años comenzó a acceder a vídeos del Estado Islámico instando a sus seguidores a ‘levantarse contra los infieles’, a ver contenidos hasta cinco horas al día y a quedarse dormido escuchando canciones del Estado Islámico.
Menciona el liderazgo del grupo, mapas, ataques recientes, fondos de pantalla y logotipos de ISIS y el verdugo conocido como Jihadi John. También compró un pasamontañas por internet.
Billal pasó a investigar imágenes antisemitas, ISIS en Palestina, armas en Cisjordania y “¿A dónde van los menores de 18 años para matar a la UE?”.
Muhammad Billal, de 19 años, admitió haber planeado un ataque terrorista con un arma y haber intentado llegar a un campo de entrenamiento en Somalia. Ahora cumple más de 13 años de cárcel.
El 16 de marzo de 2024, Billal investigó cómo comprar un arma y visitó sitios web que ofrecían armas a la venta en el Reino Unido, incluido uno llamado Gunstar, que se describe a sí mismo como “el principal mercado de armas del Reino Unido”.
Buscó rifles semiautomáticos y AK47 por valor de alrededor de £ 850 y, cuatro días después, grabó un mensaje de audio en su teléfono declarando su apoyo al Estado Islámico y “muerte a Estados Unidos”.
Unas horas más tarde buscó “daga grande” y miró sitios web que vendían una variedad de cuchillos de caza, pero luego regresó a un sitio llamado Gun Trader el 25 de marzo para intentar comprar armas de fuego.
Comenzó a investigar bases militares en el Reino Unido como objetivos antes de dirigirse a una universidad y a una piscina pública en Nelson el 12 de abril.
El 4 de julio, Billal estaba buscando información sobre la ubicación de escuelas primarias y secundarias en el área de Colón en Lancashire.
El 1 de septiembre, estaba explorando lugares concurridos en su área local, incluidos clubes nocturnos, calles concurridas, las estaciones de tren Manchester Victoria y Piccadilly, la catedral de Manchester y el AO Arena, el lugar del atentado en el Manchester Arena.
El 3 de septiembre, Billal buscó iglesias utilizando Google Maps y encontró dos iglesias católicas en Manchester.
Realizó una búsqueda similar en línea de ubicaciones el 9 de septiembre, buscando en el centro comercial Trafford, el centro de convenciones de Manchester, el estadio Old Trafford, sede del club de fútbol Manchester United, y universidades locales, antes de buscar ‘judíos’ en el área local y visitar sinagogas locales.
La búsqueda continuó los días 15, 16 y 17 de septiembre, y el 30 de septiembre regresó a un colegio de Colonia y, una hora después, encontró cuántas municiones tenía un cargador de AK-47.
Sin embargo, el 5 de octubre, Billal ‘cambió de enfoque’ después de contactar a un usuario de la aplicación de chat Simplex, Abu Saif Ar-Rumi, quien mencionó la necesidad de alentar a los ‘hermanos a hijra’ (inmigrar) al Estado Islámico.
Billal dijo que compró “algo” y envió un emoji de arma, un enlace en un canal de Telegram a un mercado en línea de armas de fuego, y dijo que “no estaba 100 por ciento seguro” de que fuera real, pero que estaba “esperando la entrega”.
Explicó que gastó £660 pagados por adelantado en Bitcoin y pagaría £600 en efectivo contra reembolso, pero también esperaba recibir £500 del comercio de criptomonedas.
El 7 de octubre, le envió un mensaje a Rumi para discutir sus opciones para viajar a Somalia, incluido volar a través de Dubai para avisar a las autoridades sobre la posibilidad de tomar unas vacaciones en Dubai.
Al día siguiente, Billal envió un mensaje diciendo: “Creo que estoy listo, obtuve 1.367”, mientras el traficante de armas le daba un reembolso parcial.
El 7 de noviembre, Billal fue contactado por otro usuario de la aplicación de chat Simplex, quien le dijo que “no dejara nada fuera del Islam” en su teléfono y le aconsejó que pusiera música y futbolistas en el teléfono, y Billal buscó en línea “fondo de pantalla de Ronaldo”, una referencia a un futbolista portugués.
Billal fue detenido en el aeropuerto de Manchester el 20 de noviembre de 2024 cuando se dirigía a Dubai y registraron su iPhone.
Se identificaron cuatro ejemplares de Rumiyah, una revista en línea publicada por Estado Islámico, y fue arrestado e interrogado, pero luego puesto en libertad bajo fianza.
Sin embargo, cuando la policía investigó más el teléfono, encontró detalles de la compra de armas y Billal fue arrestado nuevamente el 11 de febrero del año pasado.
Billal dijo a la policía que no era una persona violenta y que había viajado a Etiopía de vacaciones para tomar “un poco de sol”.
Fue condenado a 13 años y medio tras declararse culpable de dos cargos de preparación de actos terroristas y cuatro cargos de posesión de material útil para el terrorismo.
El tribunal escuchó que Billal era un ciudadano italiano de origen paquistaní que se mudó al Reino Unido cuando tenía 13 años, pero sufría de autismo y quedó aislado, reprobando la mayoría de sus GCSE, abandonando la escuela y rara vez salía de su casa.
La jueza, la jueza Chima-Grubb, dijo que se había inspirado en la ideología y el deseo de martirio del Estado Islámico y que estaba “preparado para matar a miembros del público en el Reino Unido”.
La razón de su cambio de planes no es que haya abandonado el terrorismo: “Han cambiado de rumbo”, dice.
El tribunal escuchó que, a pesar de haber sido puesto en libertad bajo fianza, Billal inmediatamente quiso reservar otro vuelo pero no tenía una tarjeta bancaria.
Los funcionarios de prisiones registraron la celda de Billal en HMP Wormwood Scrubs el 16 de abril del año pasado y encontraron un sobre que contenía un dibujo de una bandera de ISIS y contenido escrito a mano que glorificaba la causa del Estado Islámico, junto con una tarjeta que decía ‘Anjem Chowdhury HMP Milton’, una referencia al contexto carcelario.
El superintendente jefe John Chadwick, jefe de la policía antiterrorista del Noroeste, dijo: “Los delitos de los que Muhammad Billal ha sido declarado culpable se encuentran entre los cargos más graves jamás presentados contra un individuo”.
‘Nuestra investigación sobre sus actividades ha sido exhaustiva y hemos podido recopilar pruebas que muestran una fuerte intención de participar en actos de terrorismo.
“Aunque ha cambiado su enfoque de los actos terroristas en el Reino Unido a los crímenes en otros países, el nivel de investigación detallada que llevó a cabo en preparación para los ataques aquí muestra el riesgo que presentaba al público”.
