Esta semana, Stephen Butler completó una colección que comenzó hace casi 60 años. Una vez colocada la pieza final, ahora vale miles de libras, pero no tiene ningún interés en venderla.
Butler estaba huyendo de casa hace cinco años cuando se topó con una caja en el ático en la que no había pensado en años. Dentro estaba su vieja gorra del colegio, algunos cuadernos de ejercicios, fotografías y, entre medio, un libro de pegatinas de la Copa del Mundo Panini de 1970.
“Me trajo muchísimos recuerdos”, dijo Butler.
La Copa del Mundo de 1970 significó todo para Stephen en ese entonces. Era un niño de 13 años de Ribble Valley, Lancashire, que veía jugar a Inglaterra por primera vez en la Ciudad de México. Entraron al torneo como campeones de copa, venciendo a Alemania Occidental en la final de 1966, lo que no hizo más que aumentar la emoción.
“Era en color, era en vivo, era el otro lado del mundo. Así que cuando papá compró un televisor en color pensé, maldita sea, que vengan las vacaciones escolares”.
Décadas más tarde, Butler expresó su sorpresa por lo que todavía recuerda. Lo primero y más importante era su preocupación por los jugadores y cómo aguantarían el calor, pero mientras hojeaba el libro de cromos de Panini también recordó a sus favoritos: Pelé y Jairzinho jugando para Brasil en la final, jugadores italianos como Bonincena y Facchetti, que lo impresionaron solo con sus nombres exóticos.
Todas las calcomanías fueron recolectadas diligentemente en 1970, el año que marcó el comienzo de la asociación de 60 años de Panini con la FIFA, que finaliza en 2030. Luego, Butler pagó cinco centavos predecimales por un paquete de cuatro calcomanías en un estanco o tienda de dulces. Pero cuando ya era adulto, hojeaba el libro y notó algo: faltaba una pegatina.
No era un jugador, sino un país: Chile tenía una calcomanía que ganó por albergar el Mundial de Santiago de 1962, y Butler no pudo encontrarla en 1970.
Así, durante otros cinco años la colección permaneció inacabada, en una caja nueva, en un nuevo hogar. Hasta hace poco, cuando Butler escuchó por la radio que Panini iba a dejar de hacer libros de cromos para la FIFA.
“Es una pena que se pierda tanta tradición”, dice Butler. “Deja un sabor amargo en la boca.”
Volvió a mirar su libro y pensó en la pegatina que faltaba.
“Ahora no soy un coleccionista”, dice Butler. Pero en esta única ocasión, pensó, debería intentar terminar el trabajo. Así que se conectó a Internet y, después de buscar un poco, encontró a alguien vendiendo la pegatina de Chile que faltaba.
Justo cuando la FIFA anunció que su asociación con Panini terminaría en 2030, Butler terminó el año que empezó. Compró la calcomanía chilena por 150 libras, lo que le pareció alto, pero los libros de calcomanías completos de la década de 1970 se venden por entre 7.000 y 10.000 libras en una subasta.
“A cinco centavos por cuatro pegatinas, creo que vale alrededor de 1.000 veces lo que hubiera costado originalmente”, dijo Butler.
Pero no está interesado en venderlo. “Es parte de mi vida y me trae recuerdos interesantes”, afirma. “Mis recuerdos no son de nadie más, ¿sabes?”
Stephen Butler tiene 69 años y vive cerca de Chichester con su esposa Helen. Tienen tres hijos mayores “a quienes les encantaría tener en sus manos (el libro de pegatinas)”.
“Tienen que pujar por ello, ¿no?” Bromea.
