Después de casi dos años en primera línea del NHS como médica residente, Heather Gunn dice que se está preparando para el desempleo. Como muchos de sus colegas, estaba desesperado por conseguir uno de los 4.500 puestos de formación adicionales que el gobierno acordó introducir en Inglaterra durante tres años para ayudar a los médicos a avanzar hacia campos más especializados.
Los puestos fueron prometidos en conversaciones entre los sindicatos de médicos, la Asociación Médica Británica (BMA) y el gobierno en una larga disputa sobre los salarios de los médicos residentes y la seguridad laboral.
La semana pasada, cuando las diferencias salariales aún no se resolvieron, se retiraron los primeros 1.000 de estos puestos. Las conversaciones entre las partes se han roto nuevamente y el sindicato se ha negado a suspender su decimoquinta huelga desde 2023, que comenzará el martes por la mañana y durará seis días. El secretario de salud, Wes Streeting, dijo a la BMA en una carta que compartió en las redes sociales que no sería “operacional o financieramente viable” hacer que los puestos estén disponibles cuando los proveedores del NHS estén involucrados en pérdidas financieras como resultado de una acción industrial.
Gunn, de 27 años, esperaba conseguir un puesto en pediatría o medicina de emergencia. Los médicos residentes, antes conocidos como médicos jóvenes, se encuentran en los primeros años de sus carreras y muchos de ellos tienen contratos de duración determinada. La retirada del nuevo puesto significa que Gunn no tendrá trabajo al que acudir cuando termine en agosto. Aun así, apoya la huelga y dice que tiene la intención “absolutamente” de participar.
“Me horrorizó mucho que el gobierno sintiera que esencialmente podía jugar con la seguridad y la atención del paciente”, dijo Gunn, que vive en Oxford. “Al final, ellos son los que sufren. El hecho de no estar en formación significa que hay un médico menos para atender a estos pacientes.
“Cuando las familias están preocupadas porque sus hijos están enfermos y no pueden ver a un médico, cuando los pacientes esperan más de 12 horas en urgencias, yo me quedo en casa porque no puedo estar allí, no puedo trabajar y atender a estos pacientes. Estoy harto de que el gobierno piense que esto es una moneda de cambio con la que pueden jugar”.
El gobierno dijo que estaba sobre la mesa un paso hacia un acuerdo permanente antes de que las conversaciones colapsaran. “Eran precisamente este tipo de reformas las que la propuesta proponía implementar en ausencia de huelgas disruptivas”, dijo una fuente familiarizada con las discusiones.
Sin embargo, el salario sigue siendo el principal escollo. El gobierno argumenta que si la BMA hubiera aceptado la última oferta, los médicos residentes habrían recibido un aumento salarial del 35% en los últimos cuatro años. Este año, a la mayoría de los médicos se les ha ofrecido un aumento del 3,5%, superior al 3,3% que reciben algunos otros trabajadores del NHS. Streeting dijo en su carta a la BMA que a los médicos residentes peor pagados se les ofreció un aumento salarial de hasta el 7,1%.
Sin embargo, la BMA quiere que el gobierno trabaje para restablecer los salarios a los niveles de 2008, lo que significaría un aumento adicional del 26% después de tener en cuenta la inflación. Gunn y sus colegas creen que es más apremiante que nunca debido a la presión sobre la economía global en medio de la guerra en Irán. El gobierno, por su parte, se opone a que la BMA calcule sus reclamaciones por pérdidas salariales basándose en el índice de precios al por menor, considerándolo obsoleto e inexacto. La BMA dice que utilizan este método porque también se utiliza para calcular el interés de los préstamos estudiantiles.
El sindicato añadió que, además de los recortes salariales en términos reales, los médicos han experimentado un deterioro de las condiciones laborales. Se ha advertido que más médicos podrían abandonar el Reino Unido si no se resuelve la situación.
Gunn dijo: “Cada vez que el gobierno dice que no tiene suficiente dinero para restablecer los salarios, (los fideicomisos del NHS) están gastando millones de libras en conseguir sustitutos a tasas mayores para que la gente cubra las huelgas, por lo que hay dinero ahí. La gente sintió que tenía el dinero para poner a estos 1.000 adicionales en su lugar. No hay razón para que se den la vuelta en el último minuto y no tengan dinero”.
Otra fuente oficial dijo que los funcionarios estaban luchando por entender por qué las conversaciones se interrumpieron en el último momento. “Sentíamos que íbamos a alguna parte y en el último minuto todo se vino abajo y no estábamos seguros de por qué”, dijeron. Streeting ha argumentado que a los médicos residentes se les ha ofrecido el aumento salarial más alto del sector público.
Esto significa que hay malestar entre los líderes de los sindicatos que representan a otros trabajadores del NHS, como informó The Guardian el sábado, especialmente cuando a algunos se les ofrecen ofertas de aumentos salariales más bajos. “Las ofertas que hemos podido presentar a nuestros miembros se están volviendo mucho más difíciles de vender”, dijo uno.
Una segunda fuente gubernamental añadió que las plazas de formación eran “algo que la BMA quería más que las necesidades apremiantes del NHS”. Dijeron: “Por supuesto, es bueno tener más médicos en la fuerza laboral y darles la oportunidad de progresar, pero no es que el NHS vaya a desmoronarse porque estos 1.000 lugares no existen”. El gobierno dijo en un comunicado que era “altamente engañoso” sugerir que la seguridad de los pacientes se vería afectada por la retirada de los centros de formación.
La mayoría de la gente no apoya la huelga. Una encuesta de casi 7.000 personas realizada por YouGov el mes pasado encontró que el 53% se opuso a la última ronda de huelga, y el 31% dijo que estaba firmemente en contra. Durante la huelga, se suspenden algunos cuidados electivos y no urgentes, lo que significa que los pacientes pueden enfrentar largas esperas para recibir tratamiento, aunque el NHS dice que está trabajando para minimizar las interrupciones.
“Es increíblemente frustrante cuando se cancelan cosas como trabajos optativos”, admite Gunn. “Sin embargo, creo que cuando el público se dé cuenta de que el gobierno está reteniendo empleos para chantajear (y) está jugando con su atención, la esperanza es que el público vea por qué estamos sufriendo; es lo mejor para ellos. Queremos ser expertos en nuestro campo para poder brindarles la más alta calidad de atención”.
Un portavoz del Departamento de Salud dijo: “La BMA ha optado por proceder con una huelga dañina en lugar de apoyar una propuesta creíble que mejoraría en gran medida los salarios, las carreras y las oportunidades profesionales de sus miembros y no ha presentado ninguna contrapropuesta. Instamos a la BMA a reconsiderar y trabajar con nosotros para llegar a un acuerdo para sus miembros y pacientes”.
Dado que ambas partes aparentemente no están dispuestas a ceder terreno, el futuro de Gunn y muchos de sus colegas es incierto. Queda por ver si persiste el apoyo a la continuación de las huelgas. La participación en las votaciones de la BMA sobre la remuneración de los médicos residentes ha disminuido significativamente desde la primera huelga a principios de 2023.
“Pasé muchos años en la universidad para convertirme en médico; tengo tres títulos; estoy comprometido con la medicina”, dice Gunn. “Cuando llegue agosto me quedaré sin trabajo, cuando el hospital tiene miles de pacientes cada día esperando a ser atendidos. Es desgarrador, teniendo en cuenta todos los sacrificios que he hecho en mi vida personal, no poder ir a entrenar”.
