FDesde hace unos cuatro días, Maya Rani, de 36 años, llega todas las mañanas a la oficina de un distribuidor de gas en Delhi, con su hija de seis meses en brazos, esperando durante horas. Y todos los días regresa a casa con las manos vacías diciendo que la bombona de gas para cocinar no estará disponible hasta al menos una semana más. A su alrededor, las colas crecieron, la gente agarraba formularios y documentos con la esperanza de conseguir un cilindro.
La llama de su cocina comenzó a apagarse la semana pasada y su marido, como siempre, llevó su cilindro de 5 kg a un surtidor local. Esta vez no hubo nada. La única opción que quedaba era solicitar suministros subsidiados por el gobierno, un proceso que significó visitas repetidas, largas esperas y ninguna certeza.
“Estoy llorando”, dijo Rani, sentada en la acera frente a la oficina del distribuidor, tratando de calmar a su hijo. “Hemos estado esperando durante días y todavía no sabemos cuándo tendremos gasolina”. Su marido no puede faltar al trabajo, por eso ella viaja. “Solo comemos una comida al día del exterior. Los vecinos me pidieron que me ayudara a hervir la leche para mi bebé”.
La experiencia de Rani se repite en todo el sur de Asia, donde las interrupciones en el suministro de gas licuado de petróleo (GLP) debido al cierre del Estrecho de Ormuz han sumido a la región en su peor crisis de gas en décadas. Los precios han aumentado, las industrias se han visto obligadas a reducir su tamaño o cerrar y la ansiedad se está extendiendo.
Antes de que el conflicto con Irán cerrara efectivamente el estrecho cuello de botella marítimo, transportaba alrededor de una quinta parte de los envíos mundiales de combustible, gran parte de ellos con destino a Asia.
En India, Pakistán, Bangladesh, Nepal y Sri Lanka, donde el GLP es fundamental en la cocina diaria, el impacto ha sido inmediato. La desaceleración de las importaciones ha puesto a prueba el sistema de distribución, lo que ha llevado al gobierno a priorizar el suministro a los hogares y limitar el uso comercial. La crisis expuso una profunda vulnerabilidad: una región con una creciente demanda de energía que depende en gran medida de rutas de suministro vulnerables a shocks geopolíticos distantes.
“Este nivel de exposición era absolutamente esperado”, dijo Akhtar Malik de la Oficina de Investigación sobre Fundamentos Industriales y Económicos (BRIEF), un grupo de expertos con sede en Delhi. “El Estrecho de Ormuz como cuello de botella y sus riesgos han sido ampliamente estudiados y debatidos a lo largo de los años”.
Pero en todo el sur de Asia, los esfuerzos para crear reservas o diversificar los suministros se han quedado atrás, dejando poco espacio para absorber las crisis. “India ha creado reservas estratégicas de crudo, pero no ha creado una reserva equivalente para el GLP”, dijo Malik. “A nivel mundial, los sistemas energéticos suelen mantener entre 40 y 60 días de reserva para el combustible crítico. En contraste, India tiene poco más de 20 días de almacenamiento de GLP… la tensión actual es tanto una brecha de planificación como una interrupción del suministro”.
India importa alrededor del 60% de su GLP, del cual el 90% pasa por el Estrecho de Ormuz. Sólo dos cargamentos Ha compensado desde el cierre del Estrecho una fracción de la demanda diaria.
Dado que los suministros de otros lugares –como Estados Unidos– tardan semanas en llegar y tienen costos significativamente más altos, el gobierno indio ha tomado medidas para ampliar los suministros internos. Se ha ordenado a las refinerías que maximicen la producción de GLP para el consumo doméstico y prioricen el suministro a hospitales e instituciones educativas, dejando a las empresas tambaleándose.
Los restaurantes y hoteles han sido los más afectados. Estimaciones de organismos de la industria. Con alrededor de una quinta parte de los restaurantes de Mumbai cerrando o reduciendo sus operaciones, otras ciudades han experimentado interrupciones similares. Muchos han recortado menús, eliminando platos que tardan más en cocinarse.
“Tenemos 30 artículos en el menú, pero no vendemos más de seis”, dice Nandu Kishore, gerente de Shawaya House, un restaurante conocido por sus carnes a la parrilla en el densamente poblado barrio musulmán de Zakir Nagar, en el sur de Delhi. “Incluso esto sólo es posible porque empezamos a utilizar carbón”. Con Eid-ul-Fitr acercándose, el restaurante debería haber entrado en su temporada alta.
El impacto ahora se está extendiendo por toda la industria, y las plantas que dependen del gas están comenzando a reducir su tamaño o a cesar sus operaciones. En Morbi, Gujarat, el segundo centro de fabricación de azulejos más grande del mundo, Cerca de parar la producción. Alrededor de 450 de las 670 unidades cerámicas de la ciudad han cerrado y unas 430 fábricas han decidido suspender sus operaciones durante al menos tres semanas.
Para los trabajadores, las consecuencias fueron inmediatas. Shahidul Alam, de 46 años, que trabajaba en una de las unidades ahora cerradas, estaba esperando un tren de regreso a Bengala Occidental en una estación de tren el miércoles.
“El gerente nos dijo que la fábrica iba a cerrar y que no nos pagarían”, dijo. “Ya estábamos luchando por conseguir gas para cocinar aquí. Si no tenemos trabajo, no podemos vivir. ¿Cómo vamos a comer?” Dijo que la situación recordaba al bloqueo de Covid-19, cuando miles de trabajadores se vieron obligados a abandonar las ciudades industriales y regresar a sus hogares.
En algunas zonas, la tensión ha comenzado a extenderse. Los distribuidores informan de acaloradas discusiones en los centros de distribución de gas, mientras que los camiones de GLP han sido objeto de robo a medida que el suministro se ha reducido.
La escasez también ha obligado a muchos hogares a recurrir a cocinas eléctricas, si pueden. Los minoristas dicen que la demanda de quemadores de inducción ha aumentado en las últimas semanas, especialmente en ciudades como Delhi. Algunas tiendas informan de un aumento de hasta diez veces.
Los pobres son los más afectados. Ajay Mondal, de 30 años, dijo que se sintió aliviado después de tener su primera comida adecuada en 24 horas en un comedor subvencionado por el gobierno el miércoles. El comedor, donde se puede comprar comida por cinco rupias, estuvo cerrado durante dos días debido a la escasez de gas.
“Si esta crisis empeora, muchos pobres pasarán hambre”, afirmó el trabajador de la construcción. Después de un turno de 10 horas, estaba recogiendo leña para cocinar para su familia de seis miembros, que incluye padres ancianos y niños pequeños. “Gano 500 rupias al día. Un cilindro de gas que costaba alrededor de 900 rupias ahora se vende por 4.000 rupias en el mercado negro. Incluso la comida callejera se ha duplicado a 30 rupias. ¿Cómo sobreviviremos?”
Hizo una pausa y luego añadió con calma: “Si esto continúa, la gente como nosotros tendrá que comer hierba”.
