Este fin de semana finalizó una votación nacional sobre una propuesta de derecha sin precedentes para limitar la población de Suiza a 10 millones, en medio de advertencias de consecuencias devastadoras para la economía del país si los votantes respaldan la iniciativa.
Un voto por el “sí” requeriría que el gobierno suizo tomara medidas para limitar la población a 10 millones para 2050, imponiendo restricciones más estrictas a la reunificación familiar, los permisos de residencia y el asilo si el número llega a 9,5 millones antes de esa fecha.
Si el umbral de los 10 millones aún se supera antes de 2050, una propuesta del ultraderechista Partido Popular Suizo (SVP) obligaría al gobierno a retirarse del acuerdo de libre circulación del país con la UE, poniendo fin a su acceso al mercado único del bloque.
El sistema suizo de democracia directa permite someter a referéndum las “iniciativas populares” si obtienen 100.000 partidarios en un plazo de 18 meses. El referéndum, que suele celebrarse cuatro veces al año, es una herramienta de larga data de los partidos antiinmigración de la UDC.
La población de Suiza ha crecido mucho más rápido que la de los estados vecinos de la UE, aumentando un 23% desde que el acuerdo de libre circulación entró en vigor en 2002. La producción económica creció alrededor de un 24% durante el mismo período, según muestran las cifras del gobierno.
Alrededor del 27% de los residentes en Suiza no son ciudadanos. Los partidarios de la iniciativa “Ni una Suiza con 10 millones” dicen que la afluencia de trabajadores, principalmente de la UE, ha puesto a la vivienda, las escuelas, el transporte, la asistencia social y el estilo de vida suizo bajo una presión insoportable.
“La inmigración descontrolada hace que Suiza crezca demasiado rápido. Las consecuencias negativas son evidentes en todos los ámbitos de la vida”, argumentó en su campaña el SVP, el mayor partido en el parlamento suizo desde 1999.
El gobierno de siete miembros, formado por ministros de los cuatro partidos más grandes de Suiza, incluido el UDC, está colectivamente en contra de la iniciativa, advirtiendo que amenazaría la estabilidad nacional, dañaría la economía y dañaría la prosperidad suiza.
Una clara mayoría en ambas cámaras del Parlamento también recomendó rechazar la propuesta, al igual que la Federación de Sindicatos Suizos, la Asociación de Empresarios Suizos y la principal organización empresarial del país, Economiesuisse.
Rudolf Minsch, economista jefe de Economiesuisse, dijo que la propuesta era un intento populista de resolver un problema complejo con un simple límite artificial. “Vende la ilusión de un almuerzo gratis y no resolverá nuestros problemas de vivienda ni de tráfico”, dijo.
Thomas Matter, diputado de la UDC, descartó las preocupaciones como alarmistas. “No estamos en contra de la inmigración, pero hay que moderarla y controlarla”, afirmó. “Antes teníamos inmigración cualitativa; ahora tenemos inmigración cuantitativa”.
Los partidos populistas de derecha de Europa han explotado con éxito –e inflado– las preocupaciones sobre la inmigración, lo que se reflejó en la votación del Brexit en Gran Bretaña en 2016 y en el creciente apoyo a partidos como la Asamblea Nacional de Francia y el AfD de Alemania.
Sin embargo, aunque muchos países limitan la inmigración, ningún país ha votado nunca directamente a favor de limitar su población, dijo Philippe Wanner, experto en demografía de la Universidad de Ginebra, aunque países como China han promulgado leyes para frenar el crecimiento.
Como muchos países europeos, Suiza necesita inmigración porque la tasa de natalidad está disminuyendo y se enfrenta a una población que envejece constantemente, y se espera que la proporción de personas mayores de 65 años aumente del 21% a más del 27% para 2055.
Encuestas de opinión recientes sugieren que la campaña contra la propuesta ha ganado terreno desde que se anunció el referéndum en febrero, pero la mayoría de las encuestas apuntan a una contienda reñida, y se prevé que el bando del “No” gane con alrededor del 52% de los votos.
Los colegios electorales abrirán brevemente el domingo para permitir la votación en persona, pero hasta el 90% de los votantes en los referendos suizos suelen votar por correo. Para ser aprobada, la iniciativa debe ganar tanto el voto popular como la mayoría en los 23 cantones completos y seis medios cantones de Suiza.
Los resultados deberían conocerse a media o última hora de la tarde del domingo.
