soyFue un final de cuento de hadas en los Relevos Mundiales de Atletismo en Gaborone. En la recta final, Kolen Kabinatshipi ganó el relevo masculino de 4×400 m para Botswana, superando al sudafricano Jakithi Nene. El público local, un mar celeste, se volvió loco.
“Significa mucho para nosotros”, dijo a los periodistas después Letsil Tebogo, de 22 años, campeón olímpico de 200 metros que corrió el partido de vuelta. “No sólo el equipo… sino también la gente que siempre está detrás de la televisión animándonos. Ahora tienen esa experiencia de ver de primera mano cuánto esfuerzo, cuánta presión, cuánto damos por ellos”.
En una entrevista después del campeonato, el presidente de World Athletics, Sebastian Coe, dijo: “Pongo esa atmósfera entre los tres primeros por experiencia directa en atletismo. El primero fue Cathy Freeman ganando en Sydney. El segundo fue Mo Farah llegando al frente con una vuelta o superando los 10.000, mientras que los cómodos en Londres… están entre los tres primeros para mí”.
Botswana, un país de mayor tamaño que España y con una población de sólo 2,5 millones de habitantes, ha experimentado un ascenso meteórico hasta la cima de la carrera masculina. El oro olímpico de Tebogo en París 2024 fue la primera y sólo la cuarta medalla de cualquier color para el país. El equipo masculino de relevos 4x400m ganó la plata, mejorando el bronce de hace tres años. Luego, en el campeonato mundial celebrado en Tokio el año pasado, Kabinatshipi ganó los 400 metros y el equipo de relevos que ella lideraba también ganó el oro.
Los atletas son las superestrellas de Botswana, con sus rostros pegados en vallas publicitarias que anuncian de todo, desde ofertas de telefonía móvil hasta leche. “Mi vida ha cambiado mucho”, dijo Cabinetshipi en una conferencia de prensa antes del inicio del relevo.
La joven de 22 años, que empezó a correr en la escuela, dijo que ahora pasa media hora tomándose fotos con sus fans cuando va de compras. “Al principio estaba un poco nervioso, porque no estaba acostumbrado… Ya estoy acostumbrado hoy en día, así que está bien para mí”, dijo.
Los funcionarios deportivos dicen que el reciente éxito del país sudafricano se debe en gran medida a años de inversión en atletas jóvenes. El director ejecutivo de la Asociación de Atletismo de Botswana, Mabuya Mabuya, dijo: “Debemos agradecer los programas deportivos en nuestras escuelas, porque básicamente todos los atletas que ves, los jóvenes, provienen de esos programas”.
También destacó la infraestructura del país. “Toda la preparación para el equipo se hace localmente. Normalmente la gente dice ‘no, deberían ir a Europa, Estados Unidos a prepararse’. Son los entrenadores locales, el ambiente local”.
La Comisión Nacional de Deportes de Botswana ejecuta programas en 15 deportes para identificar y fomentar el talento. cuando los vemosSignifica “los vemos aquí” en setswana, una iniciativa de entrenamiento para niños de cinco a 13 años que se lanzó en 2002 para el fútbol, y que se añadió el atletismo en 2008. 300 niños participan en las sesiones de atletismo cada año, dijo el Director de Desarrollo Deportivo del BNSC, Frederic Kebadiretse.
Luego están los campamentos de vacaciones que se realizan dos veces al año para identificar a estudiantes mayores para los ocho centros de excelencia deportiva establecidos en 2011. Los centros ofrecen sesiones de entrenamiento por las tardes y los fines de semana entre semana, y anualmente se seleccionan entre 30 y 40 estudiantes para deportes.
Los funcionarios deportivos advirtieron que sin el programa deportivo escolar, que fue suspendido en 2019 debido a una disputa entre el gobierno y los maestros, el reciente éxito atlético de Botswana estaba en riesgo. “El oleoducto no está ahí”, dijo Martin Mokgwathi, quien presidió el Comité Organizador de Relevos Mundiales. “(El rendimiento) se hundirá a menos que se haga algo muy rápido”.
Las atletas femeninas de Botswana aún no han igualado los resultados masculinos. Oratile Now, la séptima mujer más rápida en más de 800 metros este año, es la mejor atleta actual.
Los funcionarios reconocen que es necesario hacer más para apoyar a las mujeres y las niñas. “Necesitamos ampliar el proceso para que podamos lograr que más mujeres jóvenes se unan”, afirmó Mokgwathi. “La otra cosa, por supuesto, es alentar a más mujeres a convertirse en entrenadoras y oficiales técnicas… y necesitamos proteger a las mujeres jóvenes que ingresan al deporte, para que permanezcan”.
Isaac Makwala está intentando llenar el oleoducto. Makwala, citado como inspiración por numerosos atletas jóvenes, fue la primera persona en correr los 400 metros en menos de 44 segundos y los 200 metros en menos de 20 segundos. mismo dia. Hijo de agricultores de un pueblo del norte de Botsuana, empezó a correr en el colegio, aunque no compitió hasta los 21 años.
Después de jubilarse en 2024, Makwala fundó la Academia de Atletismo Isaac Makwala, donde alrededor de 50 jóvenes de 12 a 16 años realizan ejercicios de velocidad cinco tardes a la semana. “Tengo una hija aquí, ella me impulsa a ser entrenador”, afirmó. “Quiero ver qué tan bien corre. ¿Me ha quitado su talento?”
A principios de este año, su hija Resego Kelly Makwala se convirtió en campeona femenina sub-18 de Botswana en los 400 metros, con sólo 14 años. “Realmente me gusta”, dijo. “Tiempo. Cuando tengo buenos momentos, PB (mejores personales)”.
El centro de Makwala depende de padres motivados que pueden permitirse la inscripción de 100 pula (£ 5,50) y la cuota mensual de 500 pula. Tuduetso Gaboutloeloe, recaudador de impuestos, a. “Seré honesto con ustedes, dada la mala situación económica, me gustaría verlo ir a algún lado, tal vez obtener una beca para que pueda prosperar muy bien”, dijo. “Porque ahora mismo es una lucha”.
Su hija Leloba, de 13 años, que ha corrido los 800 metros y quiere probar también los 400 metros, sueña con el éxito olímpico. “Me imagino ganando una medalla”, dijo.
