El primer Hong Kong Sevens se jugó frente a decenas de miles de espectadores curiosos y algunos jugadores llevaban zapatillas de barro en lugar de botas de rugby.
Cincuenta años después, el evento se ha convertido en un festival de renombre mundial de tres días de duración con entradas agotadas, que combina deporte con socialización, charla y grandes negocios.
El gran éxito del Hong Kong Sevens jugó un papel clave en el regreso del rugby a los Juegos Olímpicos en Río 2016 después de una ausencia de 92 años.
El emocionante oro de Francia en siete masculino, inspirado en el héroe local Antoine Dupont, fue un momento destacado en los Juegos de París hace dos años.
El espectáculo de Hong Kong, que ha contado con leyendas como Jonah Lomu y David Campes en el pasado, también fue fundamental para el desarrollo del rugby en toda Asia.
En declaraciones a la AFP durante el inicio de la fiesta más grande de Hong Kong el viernes, el presidente de World Rugby, Brett Robinson, dijo que no había nada parecido.
“Este es el pico”, dijo.
“En primer lugar, vamos al rugby, uno de los eventos deportivos más importantes del mundo.
“Ésta es la joya de la corona de nuestra serie de Seven”.
‘Verdaderamente especial’
El fin de semana ha atraído a multitudes del extranjero desde que un grupo de entusiastas del club inauguró el evento en 1976.
Ahora hay equipos masculinos y femeninos de todo el mundo, pero en aquel entonces el torneo masculino de un día estaba formado principalmente por equipos de Asia y el Pacífico.
“Todo empezó como un poco de diversión”, reflexionó una vez el ex presidente de la Unión de Rugby de Hong Kong, Brian Stevenson, que participó en el principio.
Algunos jugadores de Hong Kong ni siquiera tenían calzado adecuado y uno de ellos era policía.
Una multitud de 3.000 personas llenó el Hong Kong Football Club para ver a los cántabros de Nueva Zelanda ganar su primer Hong Kong Sevens.
“Era un caleidoscopio de color, lleno de velocidad y gracia, emociones y derrames y la gloriosa incertidumbre que hace que el rugby de siete sea posiblemente el juego de pelota más rápido y mejor del deporte”, informó el periódico local South China Morning Post en su informe de ese momento.
Se sembró la semilla y el torneo se convirtió en un éxito comercial y deportivo, coincidiendo con el desarrollo de Hong Kong como centro financiero global.
El estadio de Hong Kong, con capacidad para 40.000 personas, se convirtió en la sede del torneo, y la tribuna sur en particular proporcionó un telón de fondo emocionante para los asistentes a la fiesta vestidos con extravagantes disfraces.
Después de que la pandemia de Covid puso un freno temporal a las cosas, el año pasado el torneo se trasladó al nuevo estadio Kai Tak de 3.850 millones de dólares.
El estadio con capacidad para 50.000 personas, que cuenta con una fachada violeta futurista y un techo retráctil, está construido para rugby a siete con 24 vestuarios separados.
Está en el lugar del antiguo aeropuerto Kai Tak, famoso por su espeluznante acceso a la urbanización cercana.
Robinson dijo que cuando el rugby solicitó ser nuevamente un deporte olímpico, las delegaciones se presentaron para ayudar a Hong Kong en su caso de inclusión.
“Es realmente especial en términos de escala, tasa de asistencia, impulso y historia del torneo”, dijo.
