Los argumentos finales comenzarán el lunes por la tarde en el juicio por corrupción del senador Robert Menéndez, un poderoso demócrata de Nueva Jersey acusado de vender su cargo público a cambio de lucrativos sobornos.
Las acusaciones se encuentran entre las más graves jamás presentadas contra un senador estadounidense en ejercicio. El gobierno acusó a Menéndez y a su esposa, Nadine Menéndez, de conspirar para negociar su “influencia y poder” como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado con gobiernos extranjeros y empresarios de Nueva Jersey a cambio de convertibles Mercedes-Benz, pagos de hipotecas y oro. . y efectivo.
Menéndez, de 70 años, se ha declarado inocente de los cargos, algunos de los cuales conllevan sentencias de hasta 20 años de prisión.
Está siendo juzgado en un tribunal federal de Manhattan junto con dos empresarios, Fred Dybbs y Wael Hanna. El juicio de la Sra. Menéndez se pospuso después de que le diagnosticaran cáncer de mama.
El caso ya ha asestado un golpe casi fatal a la carrera política de cuatro décadas de Menéndez. No se postuló en las primarias demócratas para su escaño en el Senado el mes pasado. Y aunque ha presentado documentos para postularse como independiente en noviembre, las encuestas muestran que es poco probable que gane.
El caso ya ha hecho historia. Menéndez es el primer senador acusado bajo la Ley de Agentes Extranjeros y el primero en los 235 años de historia del Senado en ser acusado dos veces en casos separados de soborno. Su primer juicio terminó en juicio nulo en 2017. (Esta primavera, el representante Henry Cuellar, un demócrata de Texas, fue acusado de aceptar sobornos y actuar como agente extranjero en nombre del gobierno de Azerbaiyán).
Esto es lo que más debe saber:
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Los fiscales describieron al jurado una lista de acciones oficiales que, según dijeron, el Sr. Menéndez negoció a cambio de sobornos. Estos incluyen escribir una carta a los senadores egipcios presionando para que liberen ayuda militar; Dybes y otro empresario están tratando de retirar el caso penal contra José Uribe; Y presentarle al Sr. Dybes un miembro de la familia real de Qatar que podría invertir en desarrollo inmobiliario.
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Los fiscales dieron a los jurados un recorrido virtual por la casa de Menéndez en Nueva Jersey, incluido el dormitorio y el armario donde los agentes del FBI descubrieron dinero en efectivo y lingotes de oro que, según el gobierno, fueron pagados como sobornos.
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Un testigo clave del gobierno fue Uribe, quien se declaró culpable de sobornar al senador y acordó cooperar con las autoridades. En junio, minutos después de subir al estrado de los testigos en un tribunal federal de Manhattan, Uribe dijo que había sobornado a Menéndez. Dijo que le dio a Menéndez un Mercedes-Benz a cambio de que el senador ganara “poder e influencia”.
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Los abogados del senador argumentaron que el gobierno había intentado criminalizar las actividades legislativas rutinarias. Y trataron de culpar a su esposa, quien, dijeron, dejó al senador “en la ignorancia sobre lo que quería que otros le dieran”. Uno de los abogados del Sr. Menéndez, Avi Weitzman, dijo al jurado en su declaración inicial que la Sra. Menéndez “trató de obtener efectivo y activos por cualquier medio posible”.
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La hermana del senador, Caridad González, testificó sobre el viaje de sus padres a Cuba y el hábito de la familia de ahorrar dinero en efectivo en casa, justificando una práctica que, según el senador, los agentes del FBI confiscaron alrededor de 480.000 dólares durante su investigación. Hogar de Nueva Jersey. “Es una cosa cubana”, dijo. “Tenían miedo de perder aquello por lo que habían trabajado tan duro”.
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El senador Menéndez no subió al estrado en su propio nombre.
