W.Hill Joe Biden saluda a Jeffrey Donaldson en la Casa Blanca durante las celebraciones del Día de San Patricio en marzo de 2024. Algunos servicios de inteligencia en Irlanda del Norte están completando silenciosamente la cuenta regresiva para su desenmascaramiento.
Hace unas semanas, Donaldson llevó al Partido Unionista Democrático (DUP) a compartir el poder en Stormont, una hazaña política que revivió el Acuerdo del Viernes Santo y le dio un brillo de estadista en su victoriosa visita a Washington.
El parlamentario de Lagan Valley parecía un contable y hablaba en un tono monótono y sin emociones -un marcado contraste con su predecesor Ian Paisley-, pero negoció un acuerdo con Downing Street sobre el estatus de Irlanda del Norte en el Reino Unido después del Brexit y convenció a su partido para que lo aceptara.
Pero días después de regresar de Estados Unidos, en una mañana oscura y húmeda, la policía se enteró del arrebato de Donaldson en su casa en el condado de Down y en lo que pensaban que era Irlanda del Norte.
El padre de familia presbiteriano, que llevaba una insignia en forma de pez en la solapa para indicar su fe cristiana, fue acusado de 18 crímenes sexuales históricos (un cargo de violación y múltiples cargos de agresión indecente y lascivia grave contra dos víctimas jóvenes) y de complicidad en el abuso de su esposa, Eleanor.
Dos años más tarde, en una sala del Tribunal de la Corona de Newry, el condenado parecía sin cambios – impecablemente vestido, ligeramente hosco, sin emoción visible – pero ahora un extraño.
Cuatro semanas de pruebas en las cámaras, a menudo abarrotadas, expusieron a un Donaldson, de 63 años, previamente oculto, un depredador que abusó de dos niñas durante más de dos décadas mientras ascendía en las filas políticas y en el poder.
“Simplemente no tiene sentido que hayas conocido a alguien toda tu vida y hayas trabajado con él toda tu vida y esto suceda”, dijo el grande Reginald Empey, un sindicalista que trabajó estrechamente con Donaldson. “Estás diciendo cosas que están fuera de lo común aquí”.
Lord Empey dijo que se llevaba bien con Donaldson cuando era una estrella en ascenso en el Partido Unionista del Ulster (UUP), antes de su deserción al DUP. “Era muy respetado, cumplía todos los requisitos, era joven, elocuente, tenía un trato encantador con él. No era agresivo. No gritaba”.
Independientemente del veredicto, Donaldson está condenado como político, dijo Empey. “Nadie puede volver a armar Humpty Dump”.
Las víctimas, los denunciantes A y B, dijeron al tribunal que detrás del brillo mediático (Donaldson proyectó racionalidad incluso cuando adoptó una postura dura) se escondía un hombre manipulador que abusó de ellas de 1985 a 2008.
La demandante A dijo que estaba en edad de ir a la escuela primaria cuando Donaldson se volvió “físico” con ella y le apretó el pecho. Usó una luz para mirar sus genitales y en otra ocasión la besó y le metió la lengua en la boca, dijo. Recordó haber tenido pesadillas en las que “hombres le hacían cosas horribles a los niños”.
La denunciante B dijo que la violación ocurrió mientras estudiaba en la escuela primaria. “Recuerdo estar muy quieto y todo lo que podía oír era su respiración”. Los recuerdos del ataque persistieron, dijo al tribunal. “Lo que pasó esa noche vivirá conmigo para siempre”.
El demandante B dijo que estaba en edad de ir a la escuela secundaria durante otro incidente (le levantó la blusa y le acarició los senos) que, según dijo, su esposa presenció parcialmente antes de irse.
En su entrevista, dijo a la policía que tenía “un aliento terrible” y hacía “ruidos de jadeo”. “Él nunca dijo nada, sólo siempre estaba en silencio”.
Eleanor Donaldson dijo a la policía, en una entrevista presentada en el tribunal, que fue un “gran shock” ver a la pareja sola en una habitación, pero que no tenía pruebas de haber actuado mal. “No entré, no estaba en esa habitación, me quedé en la puerta abierta”.
El juez de primera instancia, Paul Ramsey, declaró que el hombre de 60 años era incompetente para ser juzgado por motivos de salud mental para poder enfrentar un juicio de verdad, que examina las pruebas pero no puede condenarlo.
Donaldson nació en una familia de clase media a la sombra de Mourne Hills en el condado de Down, el mayor de cinco hijos y tres hijas. La tragedia visitó a la familia Troubles: dos primos que sirvieron en las fuerzas de seguridad murieron en un ataque del IRA.
Donaldson se ganó el respeto y la autoridad en la UUP y más tarde en el DUP por su tenaz persistencia y su talento táctico, pero siguió siendo una figura aislada con pocas amistades cercanas.
Había casi algo “sigiloso” en Donaldson, recordó un ex colega. “Es muy manipulador, muy controlador y da la impresión de creer que tiene una misión de Dios, con instrucciones directas desde arriba”. Un antiguo colega apenas se atreve a hablar del mal comportamiento. “Me molesta”.
En la década de 1990, Donaldson se disculpó con el denunciante B durante una reunión en un centro cristiano del condado de Antrim, y en 2020 le escribió al denunciante A una carta expresando su arrepentimiento por causar “daño, dolor y sufrimiento” y disculpándose por su “naturaleza pecaminosa”.
Durante el contrainterrogatorio, Donaldson hizo caso omiso y dijo que las disculpas se referían a asuntos no relacionados, no a abusos, y acusó a sus acusadores de inventar las acusaciones. Su abogado Kieran Vaughan cuestionó la credibilidad e integridad de los denunciantes. “Diremos que la evidencia muestra que no pasó nada”.
Un jurado compuesto por cinco mujeres y siete mujeres decidió lo contrario. Lo que significa que desde 1985, cuando Donaldson fue elegido por primera vez para la Asamblea de Irlanda del Norte, el político no fumador, no bebedor y asistente a la iglesia ha llevado una doble vida de dañar en secreto a inocentes y al mismo tiempo ofrecer una refinada actuación pública como defensor del sindicalismo conservador.
La demandante A dijo que cuando tenía 20 años se dio cuenta de que el abuso no era normal y se enojó, una ira alimentada por el hecho de que había pasado su vida viendo “admiración tras adulación” en un papel público. Durante años no dijo nada hasta que finalmente le creyó a su marido.
“Estaba preocupada si me decía que eso cambiaría mi opinión sobre ella”, dijo al tribunal el marido, que no puede ser identificado por razones de anonimato. “Estaba asustado. Me dijo que nunca se lo contó a nadie. Fue su trauma durante tantos años, lo descartó, trató de sonreír y fingir que todo estaba bien”.
La prominencia y la influencia de Donaldson los intimidaron, dijo Swami. “Ambos estábamos aterrorizados”. En el juicio se escuchó que la demandante B mantuvo sus “recuerdos reprimidos en su interior” y se culpó a sí misma por no hablar a tiempo para defender a la demandante A.
Ambas mujeres llegaron a puntos de inflexión en sus vidas que las llevaron a hacer declaraciones sobre Donaldson a la policía en marzo de 2024. “Dos voces dicen mejor que una”, dijo la fiscal Rosemary Walsh.
La reputación de Donaldson, coronado con el título de caballero, estaba en su apogeo. Su acuerdo con el gobierno conservador de Rishi Sunak puso fin a un boicot de dos años del DUP al reparto del poder sobre el estatus post-Brexit de Irlanda del Norte. En medio de la pompa ceremonial bajo el ornamentado techo de Stormont, Donaldson vio la reunión revitalizada y esperó que con ella llegara la normalidad política.
En cambio, antes del amanecer del 28 de marzo, él y su esposa se despertaron con el sonido de la policía tocando a su puerta. La pareja fue interrogada, acusada y puesta en libertad bajo fianza en un caso de delito grave en la comisaría de policía de Antrim.
El incidente conmocionó a Irlanda del Norte. El DUP suspendió a Donaldson –quien de todos modos renunció– y eliminó su nombre e imagen del sitio web del partido. Donaldson no se opuso a su escaño en Lagan Valley, que ocupaba desde 1997, en las elecciones generales de julio de 2024 y desapareció de la vista.
Una audiencia previa al juicio lo coloca nuevamente frente a la cámara. Su esposa, separada de él por un oficial de seguridad del tribunal, parecía una viva imagen de la derrota, desaliñada y pálida, mirando al techo en ocasiones mientras Donaldson se sentaba con cara de póquer, a menudo con los brazos cruzados, enfrentando el juicio con la misma determinación férrea que llevaba a las batallas políticas..
El juicio puso de relieve una historia de abusos y un matrimonio problemático: se supo que en 2008 Donaldson tuvo una aventura con una mujer y en 2020 su esposa, sospechando de otra, hizo instalar un dispositivo de escucha en su coche. Eleanor le dijo a la policía que sus amigos le habían aconsejado “bajar del Titanic antes de que se hunda”.
La esposa de Donaldson no estuvo presente durante el juicio, lo que dejó al exlíder del DEP en el banquillo. Flanqueado por agentes de custodia, permaneció impasible en todo momento.
En su resumen, el fiscal instó al jurado a hacer justicia a las dos víctimas cuyo dolor y heridas eran visibles. “El abuso sexual que han sufrido tiene consecuencias, consecuencias que ya no pueden ignorarse ni esconderse debajo de la alfombra”.
