Los restaurantes de comida para llevar, los supermercados y las panaderías de Japón se están quedando sin bolsas de plástico, bandejas y guantes para el servicio de alimentos en medio de una escasez generalizada de nafta, un ingrediente plástico clave, debido a la crisis de Oriente Medio.
El sector alimentario representa aproximadamente un tercio del uso anual de Japón de más de 8 millones de toneladas de plástico, y el aumento de los precios y la escasez están afectando a la industria y más allá. Algunos establecimientos han comenzado a ofrecer la comodidad de que los clientes traigan sus propias bolsas, platos o contenedores.
Oriente Medio es la principal fuente de petróleo crudo de Japón, del cual se extrae la nafta y luego se utiliza para fabricar una variedad de artículos, incluyendo tintas de impresión, plásticos, adhesivos y suministros médicos.
Los datos de la Asociación de la Industria Petroquímica de Japón (JPCA) mostraron que la producción de polietileno, utilizado en bolsas de compras y de basura, cayó un 62% en marzo en comparación con 2025, y también se registraron grandes caídas en la fabricación de otros plásticos.
El gobierno del Primer Ministro Sane Takaichi se enfrenta a una presión cada vez mayor para abordar el déficit, que está afectando también a otros sectores. El gobierno ha asegurado al público que el problema es una “restricción” de suministro más que una escasez, pero los líderes y comentaristas de la industria dicen por el contrario, que la situación empeorará a lo largo de junio. Las encuestas de opinión muestran que el público considera el tema como una de sus preocupaciones más apremiantes.
Desde 2020, los minoristas japoneses se han visto obligados a cobrar por las bolsas de plástico para la compra. Pero los envases de plástico y las múltiples capas de envoltorios en los productos siguen siendo comunes y se consideran parte de la cultura de servicio de Japón. Esa cultura está bajo presión a medida que los suministros disminuyen.
En un supermercado Kolekover en un suburbio de Kawasaki, al sur de Tokio, el gerente Takeshi Takanohira dijo a su personal que evitaran poner frutas y verduras en las bolsas de plástico individuales a las que sus clientes están acostumbrados porque los precios han subido y los suministros han disminuido.
“Desde el mes pasado, no hemos podido conseguir ninguna de las pequeñas bandejas de plástico que utilizamos para algunos productos, así que tenemos que prescindir de ellas”, dijo Takanohira.
Dijo que los clientes hasta ahora estaban al tanto de la situación, que apareció en las noticias casi de la noche a la mañana.
A una parada de la panadería Le Men Qui Pens, un cartel en la pared explica que la escasez de nafta provocada por la guerra en Oriente Medio ha hecho que se hayan quedado sin bolsas de plástico para mantener frescas las baguettes.
“Tenemos algo de stock a mediados de mayo, pero nuestro proveedor dice que no sabe cuándo llegará el próximo lote”, dijo Shisou Tanoshiri, que dirige la panadería con su marido. “Y los guantes de plástico para manipular alimentos también escasean… Los japoneses son muy exigentes con la higiene y la limpieza y a muchos no les gusta reutilizar las bolsas que tocan directamente los alimentos”.
En la ciudad de Kofu, al oeste de Tokio, Hinode Delica recompensa a los clientes que traen su propio plato o recipiente con una lonchera bento con guarniciones y aderezos adicionales gratis.
El gerente de la tienda dijo que su proveedor de contenedores le había informado que los precios aumentarían un 30% en junio.
Los sistemas municipales de recogida de residuos, muchos de los cuales dependen de una estricta segregación de los residuos domésticos en bolsas de plástico codificadas por colores, también se están viendo afectados. La situación ha empeorado debido al pánico en las compras de bolsas de primera necesidad, y las tiendas han limitado las ventas a un máximo de dos bolsas por cliente. Algunos municipios permiten a los residentes utilizar bolsas no autorizadas para tirar la basura.
Japón no es el único que lucha contra la escasez. Los países del este de Asia obtienen la mayor parte de su petróleo y nafta del Medio Oriente.
Las ventas diarias de bolsas de basura de plástico en la capital de Corea del Sur casi se quintuplicaron en marzo, según el Gobierno Metropolitano de Seúl, lo que llevó a restricciones de compra y garantías gubernamentales.
“No hay necesidad de preocuparse por el suministro de bolsas de basura estándar”, publicó el ministro de Energía y Medio Ambiente, Kim Sung-won, en las redes sociales a finales de marzo.
Taiwán es uno de los mayores usuarios per cápita de bolsas de plástico del mundo: la pequeña nación insular gasta alrededor de 9 mil millones al año. Importa alrededor del 70% de su petróleo crudo de Oriente Medio y los precios mayoristas del plástico han aumentado hasta un 40% este año, informó el Straits Times.
El gobierno de Taiwán también ha instado a sus ciudadanos a mantener la calma y evitar acumular bolsas de plástico, y está monitoreando a las empresas para detectar cualquier evidencia de especulación.
