El anuncio de que el King’s College de Londres se hará cargo de la Universidad de Cranfield no sorprende a los líderes de la educación superior de Inglaterra, quienes se han preparado para anuncios repentinos de recortes de empleos y cierres de carreras.
Pero la noticia sorprenderá al personal y a los estudiantes de ambas instituciones, especialmente en Cranfield, la pequeña y altamente especializada escuela de posgrado en tecnología y administración que tiene su propio aeropuerto.
Como muchas otras universidades del Reino Unido en los últimos años, Cranfield ha sufrido financieramente, afectada por cambios en la financiación, los impuestos y la inmigración. Informó un déficit de £8 millones antes de impuestos en 2024-25, en comparación con un superávit de £29 millones el año anterior, que atribuyó a una caída significativa en el reclutamiento de estudiantes internacionales.
La profesora Karen Holford, vicerrectora de Cranfield, dijo que esperaba que la fusión impulsara la universidad combinada, ayudando a que la producción de investigación de KCL y Cranfield aumentara desde el total hasta las clasificaciones internacionales.
“No hay duda de que el sector de la educación superior enfrenta enormes desafíos, es seguro que… ha sido una oleada tras otra de golpes financieros debido a la política gubernamental”, dijo Holford, citando cambios en las reglas de visas de estudiantes internacionales y mayores costos de compensación para trabajadores nacionales.
“En Cranfield somos una institución especializada en posgrado, por lo que nos vimos afectados muy pronto por la eliminación de visas de dependientes (para estudiantes internacionales), pero tomamos medidas directas. Cuando eres una institución de posgrado, tienes que reclutar todos los años, no hay un ciclo de tres años o un colchón, cortamos el curso rápidamente, por lo que lo rehicimos. Esta fusión no se basó en una mayor reestructuración financiera o pérdida de empleos ni nada por el estilo.
Holford dijo que entendía por qué – en un clima financiero donde las universidades del Grupo Russell, como Edimburgo y Nottingham, están haciendo grandes recortes en empleos y cursos – el personal podría estar nervioso. Pero sostuvo que King’s y Cranfield tienen puntos fuertes complementarios.
“Dondequiera que se mire entre las dos instituciones, nosotros hacemos cosas que ellos no hacen, y ellos hacen cosas que nosotros no hacemos. Están muy centradas en las políticas, mientras que nosotros estamos centrados en la industria. Tenemos experiencia de renombre mundial en tecnología, ingeniería y gestión y asociaciones de larga data con la industria. Tienen amplitud interdisciplinaria, por lo que juntos podemos alcanzar globalmente y alcanzar la realidad. La suma de nuestras partes”, dijo Holford.
Debido a su tamaño y falta de graduados, Cranfield no aparece en la mayoría de las tablas de liga internacionales, con los Kings en el puesto 31 entre los dominantes. Clasificaciones QS de universidades mundiales. Una clasificación provisional para una combinación de KCL-Cranfield proyecta que ocupará el puesto 21, muy cerca de la Universidad de Yale.
El profesor Shitij Kapur, que seguirá siendo rector del King’s College London combinado después de la fusión, dijo que los estudiantes actuales y entrantes no verán ningún cambio inmediato.
“Esto es parte de un viaje que, si todo va bien, se integrará en 2027, por lo que las cosas continuarán como están, tal vez con expectativas positivas para los estudiantes entrantes de King’s y Cranfield”, dijo Kapur.
“Estas cosas suceden en fases; debido al entorno regulatorio, tenemos que ser muy claros acerca de 9 a 18 meses antes de que los estudiantes lo obtengan, por lo que seremos muy cautelosos al respecto. Pero naturalmente podemos esperar que la experiencia (de los estudiantes) mejore en el primer año con la posibilidad de nuevos recursos e instalaciones”.
“Se organizará y programará; los estudiantes sabrán exactamente lo que están haciendo antes de cualquier cambio. Por ahora, para los estudiantes, todo sigue como siempre, con expectativas positivas, y luego más opciones interdisciplinarias de manera programada”.
Kapoor señaló que King’s ya tiene cinco campus en Londres, incluida su sede en Strand, y los sitios de Cranfield le darían a King’s la oportunidad de crecer físicamente en disciplinas clave.
“Cuando tienes una universidad en edificios históricos en el centro de Londres, al lado de las mejores galerías de arte del mundo, hay límites a lo que puedes hacer en ingeniería y tecnología”, dijo. “Nuestro espacio puede ser limitado, pero nuestras ambiciones para el futuro no lo son”.
