Investigadores han descubierto que la arena de colores para juegos infantiles que se vende en Australia cuando está contaminada con asbesto puede estar liberando fibras peligrosas del mineral tóxico en el aire.
Los investigadores principales de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) y el estudio de la Universidad Tecnológica de Auckland (AUT), que liberaron amianto al aire al jugar con el 90% de las muestras de arena kraft, confirmaron que los productos se vendieron en Australia.
Al menos 22 productos de arena para niños, muchos de los cuales se vendieron en los principales minoristas australianos, fueron retirados del mercado entre noviembre de 2025 y mayo de este año por temor a que pudieran contener amianto.
Algunos de estos productos también se vendieron en Nueva Zelanda, lo que provocó una investigación financiada conjuntamente para determinar si los productos contaminados contenían asbesto que podría transmitirse por el aire y potencialmente ser inhalado más fácilmente por los niños.
Dirigido por la profesora asociada Terri-Ann Berry, el estudio de la AUT probó 15 productos vendidos por tres empresas diferentes: 11 eran arenas “artesanales” polvorientas y cuatro eran “arenas para moldear” que contenían un aditivo para volverlas pegajosas y grumosas.
Berry dijo que imitaron cómo podían jugar con arena usando “cucharas de plástico, carritos de juguete, palas pequeñas y todo tipo”.
Nueve de las arenas artesanales produjeron fibras de asbesto en el aire, independientemente de la intensidad con la que “jugaron”, dijo Berry.
Sólo uno no reveló fibras y el otro era una muestra de control contaminada.
baya dijo
Aunque el estudio aún no ha sido revisado por pares, Berry describió los hallazgos como preocupantes.
Él y sus colegas esperaban reivindicar los primeros mensajes públicos de que los productos retirados eran menos riesgosos porque el asbesto “no podía elevarse de la arena al aire”.
“Pensamos, bueno, ¿no sería fantástico si pudiéramos realizar pruebas y no hubiera fibras en el aire y todos pudieran respirar aliviados?”, dijo.
“Obviamente, (los hallazgos) no eran lo que queríamos”.
Berry dijo que no quería asustar a los padres y que las autoridades sanitarias de Nueva Zelanda y Australia decidirían los próximos pasos.
La semana pasada, Berry presentó los hallazgos a unas 50 personas de agencias australianas relevantes, incluida la Agencia de Erradicación y Seguridad del Asbesto y la Sílice (ASIA).
Después de la circulación del boletín
A Asia y a los funcionarios de salud se les proporcionó una lista de productos afectados, dijo Berry, pero no los haría públicos.
Officeworks y Kmart, los dos principales minoristas que retiraron los productos de arena, dijeron que habían pedido a la AUT una copia de los hallazgos.
Cuando se retiraron sus productos, OfficeWorks dijo que “no había riesgos de seguridad identificables”.
En ese momento, Kmart dijo que se detectaron “rastros de asbesto” en un castillo de arena de Nueva Zelanda, que también se vendía en Australia, pero que era poco probable que las fibras se liberaran a menos que se aplastaran mecánicamente.
Ambas compañías dijeron el miércoles que la seguridad es su prioridad y que “cuentan con procesos” para garantizar que los productos se prueben según los requisitos reglamentarios gubernamentales.
Dijeron que trabajarían para decidir si se debían tomar medidas adicionales a medida que el estudio de la AUT “pasa por las etapas estándar de revisión y evaluación por pares”.
La ACCC dijo que estaba “trabajando con los proveedores de productos retirados del mercado en la redacción de su retirada” cuando fuera necesario, después de que los minoristas fueran alertados sobre la investigación de la AUT.
Los minoristas deberían “considerar esta nueva información como parte de su evaluación de riesgos y tomar medidas adicionales, incluida la retirada de productos, según corresponda para abordar el riesgo para los consumidores”, dijo un portavoz de la ACCC.
Guardian Australia se ha puesto en contacto con Asia para solicitar comentarios.
