El jefe de Ocado ha recaudado casi 100 millones de libras esterlinas desde que la empresa de comestibles en línea salió a bolsa en el mercado de valores en 2010, aunque el precio de sus acciones ahora ha caído por debajo de su nivel de salida a bolsa, según el análisis.
Se cree que Tim Steiner, un ex operador de Goldman Sachs que cofundó la empresa de tecnología británica en 2000, está en conversaciones sobre su futuro después de que Ocado se acercara a al menos un posible reemplazo.
El análisis del informe Ocado del High Pay Centre encontró que Steiner recibió £94 millones en pagos, incluyendo premios en acciones cuyo valor probablemente haya cambiado desde entonces. La cifra plantea “serias preocupaciones sobre la proporcionalidad, la responsabilidad y la justicia” en el proceso de fijación de salarios, dijeron los activistas.
El pago de Steiner incluyó alrededor de £59 millones para 2019, principalmente gracias a varios acuerdos para vender su tecnología de clasificación de comestibles a supermercados extranjeros.
Paddy Goffey, jefe de investigación del grupo de campaña High Pay Center, dijo: “La trayectoria salarial de Tim Steiner ilustra un problema más amplio con la rota estructura salarial de los ejecutivos del Reino Unido: la remuneración está cada vez más determinada por recompensas dispersas y descomunales, en lugar de estar vinculadas al desempeño real.
“La cifra de £59 millones en 2019 revela cómo las estructuras de incentivos pueden crear picos salariales extremos que son difíciles de igualar con mejoras en el desempeño de la empresa o en las condiciones laborales y salariales de los empleados.
“Esto plantea serias preocupaciones sobre la proporcionalidad, la responsabilidad y la justicia del proceso de fijación de salarios”.
Steiner cofundó el grupo de distribución de alimentos en 2000 y lideró su salida a bolsa diez años después. Steiner, un apasionado defensor de los negocios, ha dirigido la empresa a través de acuerdos importantes con Morrisons y Marks & Spencer y un acuerdo reciente con Asda, pero ha enfrentado malestar de los accionistas por su paquete salarial.
Sky News informó el fin de semana pasado que la junta directiva de Ocado se había acercado a Niklas Heuveldop, director ejecutivo de Vonage, parte del grupo sueco de telecomunicaciones Ericsson. No está claro si Heuveldop es el candidato preferido para el puesto o qué tan avanzado está el directorio de Ocado en su planificación de sucesión.
La compañía, que vende software y herramientas para respaldar las compras de comestibles en línea, dijo a principios de esta semana que “el director ejecutivo y la junta directiva participan continuamente en la planificación de la sucesión a largo plazo y se relacionan regularmente con candidatos potenciales”.
Fuentes cercanas a Ocado dijeron que el proceso probablemente fue iniciado por el relativamente nuevo presidente de Ocado, Adam Warby, quien fue nombrado en diciembre de 2024 y quien anteriormente presidió los cazatalentos Heidrick & Struggles durante cinco años.
Las fuentes creen que la búsqueda se lanzó silenciosamente sin consultar a Steiner porque Warby se sintió presionado a actuar en medio de una caída en el precio de las acciones de Ocado.
Múltiples fuentes dijeron que es probable que los principales accionistas y la junta directiva estén divididos sobre si debería irse.
Las acciones de la empresa cayeron esta semana ante los informes de su posible salida, hasta tan solo 172 peniques, por debajo del precio flotante de 2010 de 180 peniques. Ocado tiene más acciones en circulación hoy que en 2010, y valoró la compañía en alrededor de £1.400 millones, en comparación con £720 millones en la salida a bolsa, pero las nuevas emisiones diluirán las participaciones de muchos de los primeros accionistas.
Las acciones han caído más del 90% en los últimos cinco años, alcanzando alrededor de £28 durante la pandemia de Covid, cuando Steiner sugirió que los hogares estaban cambiando permanentemente a comprar sus alimentos en línea.
Ese optimismo duró poco, ya que Kroger, un importante socio de Ocado en Estados Unidos, anunció en noviembre pasado que cerraría tres almacenes que utilizaban equipos de la empresa del Reino Unido. Dos meses después, Ocado reveló que su socio canadiense, Sobeys, iba a cerrar sus instalaciones en Calgary.
Después de la circulación del boletín
Steiner admitió este año que “el mercado de los grandes centros de distribución automatizados en EE.UU. es más pequeño de lo que pensábamos”.
Clive Black, analista de Shore Capital, dijo que un plan para destituir a Steiner “no sería completamente imposible dado el (bajo) precio de las acciones y cuánto se paga a sí mismo”.
Shore dijo que el rendimiento del capital invertido de Ocado era pobre y que “apenas había obtenido ganancias” en toda su existencia.
Sin embargo, dijo que Steiner “supervisó por sí solo la creación de un negocio FTSE 100 en Ocado” y que aquellos que invirtieron en el momento adecuado – y vendieron acciones – “ganaron mucho dinero”.
Se cree que algunos accionistas importantes, como Jorn Rausing, que controla una participación del 10% y forma parte del consejo de administración de Ocado, lo apoyan. Los registros indican que Rausing ha ampliado su asociación con ella. 5,4 millones de libras más en acciones sólo en marzo.
Ningún accionista importante contactado por The Guardian estaba dispuesto a hablar a favor o en contra de Steiner.
Sin embargo, una fuente de Ocado dijo que la salida de Steiner no sería bien recibida por los altos directivos de la empresa, que ahora parece estar “en el camino correcto” en términos de desarrollo tecnológico. Dijeron que “la mayoría (de los expertos) han respaldado al equipo. Irse ahora podría crear problemas adicionales internamente. Creo que (la presión) proviene de los grandes accionistas”.
Ocado se negó a hacer comentarios.
