La guerra de Irán podría tener “consecuencias dramáticas”, provocando escasez de alimentos y aumento de precios en algunas de las comunidades más pobres y vulnerables de África, afirmó el director de la mayor empresa de fertilizantes del mundo.
El director ejecutivo de Yara International, Svein Tore Holsether, dijo que los líderes mundiales deben protegerse contra el aumento de los precios y la escasez de fertilizantes que conducirían a una subasta global de facto que dejaría a los países más pobres, particularmente en África, luchando por comprar suministros.
“Lo más importante que podemos hacer ahora es aumentar la vigilancia sobre lo que estamos viendo ahora: que existe el riesgo de subastas globales de fertilizantes, lo que significa que se vuelven inasequibles para los más vulnerables”, afirmó.
“En realidad, África está bastante bien posicionada como importante productor de alimentos, no sólo para la autosuficiencia sino también para la exportación al resto del mundo, pero la realidad es que son grandes importadores de alimentos.
“Pero debemos ser conscientes de las posibles consecuencias en esta parte del mundo: si participamos en una subasta global de alimentos, no habrá hambruna en Europa, pero debemos ser conscientes de a quién le estamos quitando los alimentos”.
Yara International es una multinacional noruega con plantas en 60 países y ventas en 140 países.
Holsether no llegó a predecir la escasez real de alimentos en algunas partes de África, pero dijo que estaba en Londres para llamar la atención de los líderes mundiales antes de tomar medidas.
“Es importante comunicar el mensaje sobre los peligros de lo que podría suceder antes de que sea demasiado tarde”, dijo.
La firma de inteligencia financiera S&P Global dijo que el impacto de la guerra ya se estaba profundizando en la cadena de suministro.
Chris Rogers, jefe de investigación de la cadena de suministro de S&P Global Market Intelligence, dijo: “Las cadenas de suministro de alimentos enfrentan desafíos tanto directos como indirectos debido a las limitaciones de combustible y fertilizantes.
“La variabilidad en la dependencia de África de los fertilizantes nitrogenados es alta en el Medio Oriente, y Etiopía y Kenia están ampliamente expuestas en el África subsahariana”.
Dado que el 35% del suministro mundial de urea, un componente clave de los fertilizantes, proviene de los estados del Golfo, Yarra ya está sin suministro y los precios de la urea han “aumentado entre un 60% y un 70% desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán a finales de febrero”.
Los aumentos de precios “tienen consecuencias dramáticas para quienes no pueden permitírselo”, afirmó Holsether.
Luego está el problema de las existencias prensadas y de la producción.
“En algún momento te quedas sin espacio en el inventario”, dijo Holsether. “Y hay un límite en cuanto a cuánto se puede ahorrar en las plantas de fabricación”.
En un doble golpe, la guerra ha torpedeado los suministros de amoníaco, una materia prima básica para los fertilizantes a base de nitrógeno.
El amoníaco es una sustancia tóxica que puede causar graves daños al tracto respiratorio, y mantener reservas durante la guerra es tan arriesgado que algunos países como Qatar han suspendido la producción por completo.
“Estamos perdiendo producción todos los días. Pasarán semanas o meses antes de que se reanude”, dijo Holsether sobre la producción general de fertilizantes.
El uso de fertilizantes en la próxima temporada de siembra del África subsahariana es un desafío para los agricultores locales, pero luego enfrentan el problema de acumular reservas este verano para la cosecha de 2027, un ejercicio de rutina en la planificación agrícola.
La UE ya está tomando medidas para ayudar a los agricultores, pero el África subsahariana también debería ofrecer el mismo apoyo, afirmó Holsether. “Necesitamos tratar la agricultura como un negocio”.
Apenas esta semana la UE anunció que estaba flexibilizando las reglas de subsidios estatales para la industria, incluyendo subvenciones de hasta 50.000 euros (43.200 libras esterlinas) a agricultores individuales para cubrir costos adicionales de combustible o fertilizantes debido a la guerra de Irán. Pero África no cuenta con esos apoyos. También parten del punto de la salud del suelo y la falta de reservas de alimentos.
“Las condiciones del suelo y las prácticas agrícolas en Europa ya están bastante optimizadas, por lo que los agricultores pueden reducir un poco el uso de fertilizantes sin consecuencias dramáticas en los rendimientos”, afirmó Holsether.
“Pero no es lo mismo en otras partes del mundo. Para empezar, se está dando menos fertilizante. África, donde estoy más preocupado en este momento. Aún así, estamos en una situación en la que los más vulnerables pagan el precio más alto”.
