La industria petrolera británica del Mar del Norte ha hecho un último esfuerzo para ganarse el favor del gobierno laborista apelando a la agenda de reindustrialización de Andy Burnham días antes de que se convierta en el próximo primer ministro de Gran Bretaña.
Los lobistas de la industria han escrito a más de 400 parlamentarios laboristas para permitir más perforaciones de petróleo y gas en aguas del Reino Unido para respaldar la energía nacional y “el compromiso del Reino Unido con la fabricación, la capacidad industrial y la mano de obra calificada que ha impulsado a la nación durante generaciones”.
La carta del grupo industrial Offshore Energy UK (OEUK) fue firmada conjuntamente por más de 10 grupos empresariales afiliados a la industria del petróleo y el gas, así como por el sindicato GMB.
Dijo que si bien apoyaban las ambiciones del gobierno de construir un sistema energético seguro y “bajo en carbono”, la transición sería “más fuerte y más justa” si se “construyera sobre un enfoque totalmente energético: uno que aproveche, en lugar de ignorar, nuestras fortalezas industriales”.
Burnham se ha comprometido a abordar la desindustrialización de la economía británica en las últimas décadas como parte de un plan para fomentar una mayor devolución del poder político y crear “un buen crecimiento en todos los códigos postales”.
Esto incluye el compromiso de “proteger la fabricación soberana y las capacidades manufactureras en todo el país en sectores clave como el acero, la defensa, la energía, la alimentación y la agricultura”.
Sin embargo, no está claro qué significará la presidencia de Burnham para el acercamiento del gobierno al Mar del Norte. Bajo Ed Miliband, secretario de Energía, el destino de dos grandes proyectos en el Mar del Norte -Rosebank y Jacked- ha permanecido en el limbo desde que los laboristas llegaron al poder prometiendo prohibir nuevas licencias de exploración.
Rosebank y Jackdaw obtuvieron licencia bajo el gobierno anterior, lo que significa que no habría incumplimiento de las promesas del manifiesto del gobierno laborista si el gobierno daba la aprobación final para que los dos proyectos siguieran adelante.
Se esperaba ampliamente que Miliband abandonara el desarrollo de gas Jackdaw y el proyecto petrolero Rosebank, que anteriormente describió como “vandalismo climático”. Pero el secretario de Energía ahora está dispuesto a darle el visto bueno a Jackd, según el Observer, para demostrar que puede ser un sucesor creíble de Rachel Reeves como canciller de Burnham.
El proyecto Jackdaw promete comenzar a producir gas para los hogares británicos tan pronto como el próximo invierno, si lo aprueba el gobierno. Sin embargo, Rosebank tardará más en iniciar la producción y producirá la mayor parte de su petróleo para exportarlo a refinerías en Europa.
La carta de OEUK defendía la necesidad de realizar más perforaciones, diciendo que Gran Bretaña “seguirá necesitando petróleo y gas durante las próximas décadas”.
“La cuestión no es si utilizamos estos recursos, sino si producimos la mayor cantidad posible de ellos nosotros mismos o nos volvemos cada vez más dependientes de las importaciones del exterior”, afirmó.
Steve Elliott, director ejecutivo de la Asociación de Industrias Químicas, dijo: “Apoyar las energías renovables, así como el petróleo y el gas del Mar del Norte, no consiste en frenar el progreso. Al contrario, se trata de fortalecer la competitividad de la industria, proteger los empleos y reducir la dependencia de las importaciones en un mundo cada vez más volátil”.
Robert Palmer, subdirector de Uplift, que hace campaña contra las perforaciones en el Mar del Norte, dijo: “Nuevas perforaciones contribuirán poco a la seguridad energética. Sin nuestra rápida transición a una energía renovable abundante y sin ayudar a los hogares a dejar de depender de los combustibles fósiles, el Reino Unido se volverá más dependiente del gas importado.
“El gobierno debería ignorar los llamamientos especiales de las empresas que se han vuelto muy ricas mientras los hogares enfrentan crecientes facturas de energía y los trabajadores ven el deterioro de las condiciones y la seguridad. En cambio, debería invertir en industrias futuras como la generación eólica, que puede proporcionar buenos empleos para generaciones de trabajadores”.
Burnham está bajo presión para reducir el costo de la generación de energía, que depende en gran medida del costoso gas importado, para ayudar a la industria y las empresas británicas a seguir siendo competitivas a nivel mundial.
Un informe del grupo empresarial CBI y Energy UK advierte que los precios de la electricidad en Gran Bretaña son alrededor de un 45% más altos que la mediana del G7 y representan “un ancla que pesa sobre la productividad y la competitividad en toda la economía”.
La economista jefe del CBI, Louise Hellem, dijo que reducir los costos de energía de las empresas debería ser una “prioridad del primer día” para el nuevo primer ministro.
“Años de gasto político cargado en las facturas de electricidad han dejado a las empresas del Reino Unido enfrentando los costos de electricidad más altos entre las economías más grandes del mundo. En un momento en que realmente necesitamos que las empresas inviertan, electrifiquen y compitan en el escenario mundial, estos costos hacen que los tres objetivos sean más difíciles, lo que representa un enorme lastre para el crecimiento económico.
