La policía está luchando por contener una creciente ola de cigarrillos y vaporizadores ilegales incautados a delincuentes, y el poder para asegurar las instalaciones y el alto costo de destruir productos ilegales se están volviendo prohibitivos.
La Policía Federal Australiana (AFP) cobra hasta 13 dólares por kilogramo para destruir los vaporizadores, lo que obliga a algunas empresas a desmontar manualmente los cartuchos, las baterías y los elementos calefactores.
Destruir un palé estándar de 550 kg puede costar más de 7.150 dólares.
Los funcionarios de la AFP dijeron en una investigación parlamentaria sobre el creciente comercio ilegal de tabaco que las instalaciones de almacenamiento de Australia están al límite de su capacidad y que el costo de destruir las existencias ilegales está ejerciendo una gran presión sobre los esfuerzos de aplicación de la ley.
“En el caso de los robos a gran escala, estos costes se vuelven rápidamente prohibitivos, lo que subraya la creciente presión sobre las fuerzas del orden y la necesidad de soluciones de almacenamiento y destrucción más eficientes e innovadoras”, indica la investigación de la AFP.
“Existe una oportunidad de remodelar las funciones y responsabilidades de las agencias de la Commonwealth responsables de la incautación, el almacenamiento, el movimiento y la destrucción de tabaco y otros narcóticos, citando problemas actuales en los que las instalaciones de almacenamiento de drogas de las AFP están a plena capacidad y lo que le cuesta a la Commonwealth seguir ampliando las instalaciones de almacenamiento”.
La investigación del Comisionado de Tabacos Ilícitos y Cigarrillos Electrónicos dijo que alrededor de 2.660 millones de cigarrillos ilegales han sido incautados en Australia desde 2016, incluidas 510 toneladas de productos de tabaco de hojas sueltas y 7,5 millones de productos de cigarrillos electrónicos.
Pero la industria ilegal está creciendo rápidamente.
El comercio ilegal de tabaco le ha costado al presupuesto federal 6 mil millones de dólares en impuestos especiales perdidos en menos de seis meses. La actualización presupuestaria de mitad de año del gobierno de Albanese en diciembre pronosticaba que los impuestos especiales sobre el tabaco recaudarían alrededor de 5.500 millones de dólares en 2025-26.
Durante el presupuesto federal de la semana pasada, esa cifra se redujo a 4.100 millones de dólares. El Tesoro espera que esa cifra caiga a 2.100 millones de dólares a mediados de la década de 2030.
En una audiencia en Canberra el lunes se dijo que las bandas criminales están utilizando sistemas de lavado de dinero para gestionar miles de millones en ganancias de los cigarrillos ilegales, incluida la conversión de dinero sucio en criptomonedas para evadir a la policía.
Los beneficios del tabaco ilícito están alimentando actividades delictivas más amplias, como el tráfico de drogas, los delitos con armas de fuego, las agresiones, la corrupción y la explotación laboral.
Desde 2023 se han relacionado más de 200 bombardeos con bombas incendiarias y tres muertes con el comercio ilegal.
Anthony Helmond, gerente de cumplimiento del organismo de control financiero Austrak, dijo que el sector bancario estaba informando que proveedores de remesas y cajeros automáticos de propiedad privada estaban siendo utilizados para transferir fondos para pagar existencias ilegales de tabaco.
“Estos son cajeros automáticos que no están afiliados a bancos, que pueden ser arrendados y utilizados por individuos o empresas”, dijo. “A menudo, las ganancias se pueden devolver a esas máquinas”.
Algunos bancos han optado por no mantener cuentas de personas que se cree que están vinculadas al comercio ilegal de tabaco, y ya se han cerrado al menos 1.000 cuentas.
Guardian Australia reveló que la investigación condujo a una audiencia secreta para los ejecutivos de Philip Morris, poniendo fin a más de 15 años de precedentes de participación de Australia en contratos de la Organización Mundial de la Salud.
Los representantes de la empresa comparecieron en secreto en la primera audiencia del comité y sus nombres no aparecieron en la transcripción pública.
La diputada independiente Monique Ryan ha presentado un proyecto de ley privado para crear nuevos delitos ilegales relacionados con el tabaco y prohibir las donaciones políticas a los fabricantes de tabaco.
Los partidos Laborista y Liberal ya no aceptan donaciones de las grandes empresas tabacaleras, pero el Partido Nacional no tiene tal prohibición.
“La presión de la industria tabacalera para una reducción del 50% en los actuales aranceles al tabaco es una campaña de influencia valorada en 2.300 millones de dólares anuales para las tres principales multinacionales”, afirmó Ryan.
“Cuando los actores comerciales de esa escala pueden hacer donaciones políticas, el riesgo de captura de políticas es obvio”.
