Millones de peces muertos por envenenamiento accidental y asfixia en granjas de salmón escocesas han sido revelados después de que el organismo de inspección se viera obligado a compartir sus informes.
La Agencia de Sanidad Animal y Vegetal (APHA) del gobierno del Reino Unido se negó a publicar el informe de inspección, alegando que causaría “daños significativos” a las empresas, incluida su reputación.
Sin embargo, la Oficina del Comisionado de Información (ICO) dictaminó que no había motivos legítimos para retener la información, una decisión aclamada por el grupo de campaña Igualdad Animal Reino Unido como un “momento decisivo para la transparencia pública”.
La decisión de la ICO dio lugar a la publicación de algunos informes de inspección por parte de la APHA que documentan la escala y la causa de las muertes en algunas granjas.
Uno registró que en 2021 más de 100.000 peces en una granja de salmón en tierra dirigida por Mowi, la empresa salmonicultora más grande de Escocia, se asfixiaron cuando un trabajador los dejó desatendidos y les cortó el acceso al oxígeno.
En un incidente separado en el mismo sitio en el mismo mes, más de 1 millón de peces murieron en 10 horas debido a la acumulación de sulfuro de hidrógeno. La APHA no tomó ninguna medida coercitiva.
Otro informe afirma que en un sitio operado por Bakkafrost certificado por la RSPCA, 600.000 peces murieron en 2022 debido a la acumulación de sulfuro de hidrógeno. El problema se repitió unos meses más tarde a mayor escala, matando a más de 1,5 millones de peces. Una vez más, no se tomó ninguna medida coercitiva.
En una granja de truchas, APHA descubrió que aproximadamente 70.000 peces murieron en 2023, y 7.800 supervivientes fueron asesinados posteriormente por ser “económicamente inviables”, pero el sitio no informó ninguna muerte al inspector de salud de peces. La APHA aconsejó al operador que buscara asesoramiento veterinario y envió por correo electrónico una copia del Código de buenas prácticas.
Al llegar a su conclusión, la ICO dijo que la APHA ya había publicado algunos informes, lo que socavaba su argumento para no publicar otros. Dijo que los informes más recientes de 2024 “socavan la sugerencia de que la divulgación aún representaría un riesgo real y significativo para los intereses comerciales”.
A pesar de la publicación del informe, el fallo significa que las solicitudes de Libertad de Información deben presentarse a la APHA para obtener informes futuros, en lugar de publicarlos periódicamente.
Abigail Penney, directora ejecutiva de Igualdad Animal Reino Unido, dijo: “La cultura del secretismo de la APHA debe terminar. El público tiene derecho a saber qué está sucediendo en estas granjas y si los reguladores están haciendo su trabajo.
“La gente está completamente cansada de repetir el mismo ciclo: las corporaciones que infligen sufrimiento a los animales, muestran poco remordimiento, mientras que los organismos pagados por los contribuyentes para exigirles responsabilidades miran para otro lado.
“Esta visión estrecha no sirve al público ni a los animales; sólo sirve a la industria del cultivo de salmón. Esta información no debe quedar enterrada en la burocracia para proteger al público y a la comunidad global de un escrutinio adecuado”.
Igualdad Animal ha publicado imágenes que, según dice, fueron filmadas en una granja de salmón escocesa dirigida por Scottish Sea Farms en marzo, en un intento de presionar a la APHA para que publique informes de inspección más recientes.
La organización benéfica dijo que el vídeo fue tomado en la funeraria y muestra al salmón sufriendo ceguera, heridas abiertas, una grave infestación de piojos de mar y una nariz faltante. Scottish Sea Farms suministra salmón a Marks & Spencer y salmón a Funeral Co-op.
Igualdad Animal ha ordenado al bufete de abogados Advocates for Animals que presente una queja formal a la APHA sobre las condiciones en la funeraria y exige que la APHA confirme qué medidas ha tomado, si las hubiera, y publique todos los informes de inspección del sitio y su operador de acuerdo con el fallo de la ICO.
Un portavoz de la APHA dijo que está comprometida con la apertura y la transparencia. “Consideramos las solicitudes de información cuidadosamente caso por caso. Las exenciones sólo se aplican por motivos de confidencialidad o sensibilidad comercial, cuando una divulgación completa impediría a la APHA llevar a cabo eficazmente sus funciones”, dijeron.
“Nos tomamos en serio todos los informes de casos sospechosos de mal bienestar en las granjas de salmón y no dudaremos en tomar medidas adicionales si encontramos evidencia de crueldad o negligencia”.
Un portavoz de Salmon Scotland, respondiendo en nombre de todos los productores nombrados en el artículo, dijo: “Las afirmaciones hechas por activistas a menudo se sacan de contexto y presentan una imagen engañosa de lo que está sucediendo en las granjas. Los productores de salmón en Escocia apoyan la transparencia en torno al pescado más popular del Reino Unido.
“Las granjas operan con estándares de bienestar líderes en el mundo, respaldados por controles estrictos, supervisión veterinaria, auditorías e inspecciones periódicas. Las tasas de supervivencia, que el sector publica voluntariamente, están en niveles récord y se han invertido más de mil millones de libras esterlinas en mejorar la innovación, la atención veterinaria, la tecnología y la gestión de existencias”.
Un portavoz de la cooperativa dijo que establece altos estándares para los proveedores que utilizan únicamente salmón escocés garantizado por la RSPCA. Agregaron: “Somos conscientes de las imágenes relacionadas con el lugar del funeral y estamos contactando urgentemente con nuestro proveedor para comprender el contexto completo. Tomamos muy en serio cualquier informe sobre inquietudes sobre el bienestar animal y tomaremos medidas rápidas si no se cumplen nuestros estándares”.
