La temporada terminó, el verano ha comenzado y Cleveland tiene una pregunta que responder:
¿Alguien todavía tiene el número de LeBron James?
Ningún equipo en la historia de la NBA se ha recuperado de un déficit de 3-0 para ganar una serie de playoffs. La caballería ni siquiera lo intentó. Estaban perdiendo por 12 puntos al final del primer cuarto, 19 en la mitad y 27 al final del tercero en el Juego 4 del lunes. Timothée Chalamet vistió una camiseta del campeonato de las Finales de la Conferencia Este a mediados del último cuarto.
Puntuación final: Nueva York 130, Cleveland 93.
En realidad, no estuvo tan cerca.
“No quiero restar valor a lo que hemos hecho en esta postemporada”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “A veces hay que darle crédito al otro equipo por jugar un gran baloncesto”.
Un optimista de los Cavs en Phule diría hizo Llega a las finales de conferencia, siendo la primera vez que un equipo de Cleveland llega tan lejos en la postemporada desde que James se puso el uniforme. Ganaron dos juegos 7, cayeron del puesto número 1 y mantuvieron una ventaja de 22 puntos en el juego 1 de las finales de conferencia. Dale a James Harden una temporada completa y, oye, mira qué puede pasar.
“Hay barreras”, dijo Atkinson. “Hemos saltado un obstáculo en el que estamos estancados, ¿no?”
Un realista evaluaría las cosas de manera más sucinta: los Cavaliers están a kilómetros de distancia.
Ganaron dos juegos 7, pero uno fue contra un equipo de los Raptors del que todos querían participar, el otro contra los defectuosos Pistons que casi fueron derrotados por Orlando. Desperdiciaron una ventaja de 22 puntos en el Juego 1, y luego sufrieron tres derrotas consecutivas por dos dígitos. Línea de estadísticas del Juego 7 de Harden: 12 puntos, 2 de 8 desde la cancha, incluidos 0 de 6 desde tres.
quieres correr eso ¿atrás?
No. que diablos Una plantilla de 281 millones de dólares, la más cara de la NBA, tampoco ha ganado un partido en las finales de conferencia. El Entrenador del Año 2025 se embolsó dos tiempos muertos cuando su equipo se derritió en el Juego 1, calificó a Harden como un buen defensor de aislamiento y, curiosamente, reclamó tres juegos que analíticamente los Cavs ganaron con la puntuación esperada de dos de ellos. Harden, la célebre adquisición de mitad de temporada de los Cavs, ha demostrado (nuevamente) poco confiable en los playoffs.
Es hora de ser valiente, Cleveland.
Es hora de llamar a LeBron.
Tentar a James no será fácil. Los Cavs están atados a su gorra. Un segundo equipo de delantal. No tienen nada que ofrecerle a James el mínimo de veterano. Son Wyatt Earp al final. lápida sepulcralCon la esperanza de tentar a James con un servicio de habitaciones ilimitado.
Esto es lo que pueden ofrecer: un final apropiado para una de las carreras más condecoradas de la NBA. Los Lakers pueden pagarle más a James y lo harán. Los guerreros pueden anotar carreras al verlo. Miami puede decidir entrar en la mezcla. ¿Quién más lo sabe? James puede sorprender a todos al decidir retirarse.
Aún así, es Cleveland. La franquicia que lo seleccionó. La ciudad la dejó, regresó y entregó un campeonato. En 2010, los fanáticos quemaron las camisetas de James mientras llevaba su talento a South Beach. En 2018 le desearon lo mejor cuando se fue a Los Ángeles y lo celebraron cuando regresó.
Una remontada final no es una buena historia. Es la película.
Los Cavs necesitan a James. su talento su borde. ¿Piensas en un equipo con James desperdiciando una ventaja de 22 puntos en el último cuarto? ¿Crees que saldrán gimiendo en un partido eliminatorio de una final de conferencia? A los 41 años, James sigue estando entre los 25 mejores jugadores. Pero es un líder entre los cinco primeros, con cuatro anillos de campeonato para demostrarlo.
James tiene motivos para considerar un regreso. El principal de ellos es Donovan Mitchell. Mitchell estuvo presente en el Juego 4. Anotó 31 puntos. Acertó 9 de 18 desde la cancha y 5 de 9 desde la línea de tres puntos. En la primera mitad, cuando el juego comenzó a escabullirse, se pudo ver a Mitchell instando a su equipo a permanecer en él.
Mitchell no fue la razón por la que los Cavs perdieron. Pero él era el dueño. “Lo siento por la ciudad de Cleveland por haber sido tan arrasadora”, dijo Mitchell. “Es un culo”. Apoyó a Atkinson (“Estoy viajando con Kenny”, dijo Mitchell), descartando preguntas sobre la necesidad de mejorar (“No tengo ninguna duda de que este equipo puede llegar allí”). Cuando el tema pasó a ser su futuro (Mitchell es elegible para una extensión este verano), se mostró inflexible sobre dónde quería estar.
“No sé cómo decirlo, pero me encanta estar aquí”, dijo Mitchell. “Tenemos asuntos pendientes. Esta ciudad merece un anillo y seguiremos adelante”.
Pero Mitchell necesita ayuda. Los Cavs deben ser agresivos. Necesitan reestructurar el contrato de Harden (tiene una opción de jugador de 42 millones de dólares para la próxima temporada) para crear más flexibilidad. Y luego tienen que usarlo. Deberían patear los neumáticos en el intercambio entre Evan Mobley y Giannis Antetokounmpo. No deberían tener miedo de colgar sus dos selecciones de draft intercambiables (en 2031 y 2032) por defensores laterales utilizables.
Y deberían contratar a James. El resultado probable es que James vuelva a formar parte de los Lakers. Aceptó un recorte salarial, se mudó con su familia a Los Ángeles, continuó jugando con su hijo Bronny y cerró su carrera vistiendo morado y dorado. Su camiseta subirá hasta las vigas. Algún día podría conseguir una estatua.
Pero tal vez-tal vez-James quiere terminar un libro de cuentos más. Quizás quiera terminar su carrera donde comenzó. Tal vez quiera pulir su legado de la única manera significativa: entregando otro título a la ciudad donde todo comenzó. Quizás quiera jugar para una franquicia que lo respete y un público que lo adore.
Quizás quiera un último baile. En Cleveland.
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