Escuelas, hospitales, redes de transporte y empresas de agua se han enfrentado a la lucha del Reino Unido por hacer frente a las temperaturas extremas provocadas por el cambio climático.
Las temperaturas alcanzaron un máximo de 34,6 °C en Wisley, Surrey, dijo la Oficina Meteorológica, lo que llevó a las Naciones Unidas a advertir que Londres se estaba “cocinando”.
Se espera que el sureste de Inglaterra registre una máxima de 38 ° C el miércoles y una máxima de 39 ° C el jueves. Estas sofocantes lecturas del termómetro superarán el récord anterior de junio de 35,6 °C, establecido por primera vez en 1957 y alcanzado nuevamente en 1976, y se acercarán al hito histórico de 40,3 °C, alcanzado en julio de 2022, la primera vez que el Reino Unido ha experimentado algo superior a 40 °C.
El calor extremo se produjo en medio de advertencias urgentes de que la infraestructura del Reino Unido fue “construida para un clima que ya no existe”. Las contramedidas implementadas esta semana incluyen:
-
Se han reducido las velocidades y los servicios ferroviarios.
-
Se han cancelado las citas de pacientes hospitalizados.
-
Las escuelas cerraron en todo el sur de Inglaterra y Gales.
-
Las mangueras están prohibidas en el sudeste de Inglaterra.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido emitió una rara advertencia meteorológica roja para el miércoles y el jueves, mientras que en Inglaterra se emitió una advertencia sanitaria de calor rojo que indica un “riesgo para la vida incluso para la población sana”.
Gran parte de Europa occidental está sofocada por un calor opresivo atrapado en un área de alta presión, asfixiando a la Tierra al elevar temperaturas inusualmente altas debido a un manto de contaminación de carbono. El colapso climático ha añadido entre 2°C y 4°C a la actual ola de calor, según un rápido análisis publicado por Climatometer el lunes.
Francia experimentó su noche más cálida registrada el lunes, seguida de su día más cálido registrado el martes, según los datos de temperatura promedio del país de Méteo-France. Las temperaturas alcanzaron los 44,3 grados centígrados y las autoridades dijeron que registraron 40 muertes por ahogamiento mientras la gente intentaba escapar del calor. Durante el fin de semana también se ahogaron varias personas en Alemania.
En España, una de cada ocho estaciones meteorológicas registró temperaturas superiores a los 40 °C el lunes, y se espera una máxima de 44 °C el martes. La agencia meteorológica española, Aemet, advirtió de un “peligro extraordinario”.
La combinación de calor y humedad ha alarmado a los médicos, que han aconsejado a la gente beber agua, permanecer en la sombra y mantenerse en contacto con amigos y vecinos vulnerables.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo el martes en un discurso en la Semana de Acción Climática de Londres que Londres estaba “cocinando”. Las temperaturas abrasadoras provocaron la cancelación de un evento de mejora del régimen de calor extremo programado para el miércoles.
Guterres dijo: “Aquí en Londres, la ciudad de Dickens, está claro que nuestro mundo se enfrenta a una historia de dos crisis: una crisis climática que nos empuja hacia temperaturas más altas y más cerca de un punto de inflexión catastrófico, y una crisis energética que revela la locura de un mundo dependiente de los hidrocarburos”.
Los servicios ferroviarios en Gran Bretaña fueron interrumpidos el martes y los operadores instaron a los pasajeros a viajar “si es absolutamente necesario”. Velocidad reducida del tren para aplicar menos fuerza en vías que son propensas a pandearse en condiciones de calor extremo
Algunos hospitales de Inglaterra se vieron obligados a cancelar las citas de los pacientes debido a la gran demanda de atención de urgencia, en medio de advertencias de que la situación podría empeorar en los próximos días.
Se espera que cientos de escuelas en el sur de Inglaterra y Gales cierren o reduzcan sus horarios esta semana, y muchas optan por terminar el día temprano para evitar lo peor del calor.
“Nuestros edificios escolares victorianos se han convertido en invernaderos”, afirmó Daniel Kebede, secretario general del Sindicato Nacional de Educación.
Dijo que el gobierno debería dar un paso al frente. “Necesitamos una inversión de capital urgente e integral para modernizar nuestras antiguas escuelas con ventilación adecuada, sombra e infraestructura de refrigeración resistente al clima”.
South East Water introdujo una prohibición de las mangueras cuando las olas de calor aumentaron la demanda, mientras que otras compañías de agua alentaron a la gente a usar menos agua.
Los datos de los minoristas sugieren que la gente está tratando de adaptarse: las ventas de ventiladores eléctricos se han más que duplicado con respecto a las cuatro semanas anteriores, según un minorista, mientras que otro predijo que las ventas de hielo, helados y polos se reducirían casi a la mitad.
El clima cálido mata a cientos de miles de europeos cada año -especialmente aquellos que son ancianos o tienen problemas de salud subyacentes- porque presiona a los órganos a toda marcha y dificulta la recuperación.
“El cambio climático inducido por el hombre ha hecho que esta ola de calor sea excepcional”, afirmó Emma Holberg, investigadora de temperaturas extremas en el Instituto de Medicina Social y Preventiva de la Universidad de Berna.
“Ya en junio asistimos a niveles peligrosos de calor, lo que supone una gran carga tanto para las infraestructuras como para las personas”, afirmó. “Esto es especialmente importante para los miembros de nuestra comunidad que son particularmente vulnerables al calor, como los ancianos o aquellos con problemas de salud subyacentes”.
El calor sorprendente se produce apenas unas semanas después de que una ola de calor primaveral extrema a finales de mayo rompiera el récord histórico de temperatura del Reino Unido para el mes en 2 ° C. La carrera en clima cálido evoca recuerdos de un verano terriblemente caluroso hace 50 años, en 1976, que provocó que las cosechas fracasaran y los molinos se secaran.
El martes, la Met Office emitió proyecciones de cómo podría ser una ola de calor similar en la década de 2050 en el contexto de un planeta aún más calentado por los humanos. Dijo que el Reino Unido podría sufrir una ola de calor de 14 días con temperaturas superiores a los 40 °C durante nueve días consecutivos, con temperaturas que alcanzarían los 45 °C en Inglaterra, los 38 °C en Escocia, los 41 °C en Gales y los 30 °C en Irlanda del Norte.
Greenpeace Reino Unido ha pedido a los ministros que introduzcan protecciones legales para las personas más expuestas al calor extremo. Areba Hamid, codirectora ejecutiva de Greenpeace Reino Unido, dijo que los combustibles fósiles habían convertido los veranos británicos que alguna vez fueron suaves en olas de calor que amenazan la vida.
“Los ministros siguen actuando como si el calor extremo fuera una aberración estacional ocasional, cuando rápidamente se está convirtiendo en un riesgo regular y grave para la salud pública”, afirmó. “Cuando las aulas se convierten en hornos, las residencias se sobrecalientan, el transporte se detiene y los trabajadores se ven obligados a trabajar en temperaturas peligrosas, está claro que el país no está preparado”.
El mes pasado, el Comité de Cambio Climático del Reino Unido, los asesores climáticos del gobierno, advirtieron: “El Reino Unido fue construido para un clima que ya no existe hoy y será cada vez más distante en los próximos años”. Recomendó que los nuevos edificios “se diseñen para mantener a la gente fresca desde el principio” con medidas de refrigeración pasivas baratas, como la sombra natural. Recomendó aumentar las normas de aire acondicionado y temperatura máxima en los lugares de trabajo.
Stephen Smith, profesor de sistemas energéticos y entorno construido en la Universidad de Reading, dijo que se necesitaban medidas urgentes para el sobrecalentamiento de los edificios.
“El aire acondicionado será parte de la solución, pero cuando se utiliza a escala en una ciudad crea un calentamiento local adicional, lo que amplía la brecha entre tener y no tener aire acondicionado”, afirmó. “Esto apunta a una clara necesidad de mejores soluciones a largo plazo. El diseño de los edificios y la planificación urbana deben adaptarse a las condiciones de calentamiento”.
