A los padres de niños de guarderías en Inglaterra se les están cobrando tarifas adicionales por las subvenciones gubernamentales para horas gratuitas de cuidado infantil, y algunos pagan miles de libras al año por consumibles como alimentos, toallitas y pañales, han dicho los activistas.
Los comentarios se produjeron cuando la secretaria de Educación, Bridget Phillipson, pidió al organismo de control de la competencia que investigara los cargos adicionales secretos que enfrentan los padres cuando intentan acceder a servicios de cuidado infantil financiados por el gobierno.
Los padres que trabajan en Inglaterra pueden obtener hasta 30 horas semanales de cuidado infantil gratuito para niños de nueve meses a cuatro años.
Pero el Departamento de Educación (DfE) dijo que a “demasiados” padres se les pide que paguen más para asegurar una plaza financiada, incluidos depósitos en la lista de espera, complementos obligatorios y tiempo extra.
Según una encuesta realizada en mayo y junio del año pasado, casi tres cuartas partes de los padres cuyos hijos asistían a guarderías formales informaron que tenían que pagar extra para cubrir alimentos, bebidas, refrigerios, pañales y crema solar, así como para actividades puntuales como salidas especiales.
“Es un subsidio cruzado”, dijo el lunes Neil Leitch, director ejecutivo de Early Years Alliance, una organización benéfica educativa, al programa Today de BBC Radio 4, mientras intentaba explicar la magnitud del problema para los proveedores de cuidado infantil y cómo algunos lo están transmitiendo a los padres.
Según un padre, Rick Kelsey, que escribió en The Times el año pasado, se cobraban £16 por día -lo que equivale a miles de libras al año para un niño en la guardería a tiempo completo- además de las tarifas estándar.
“Me encantaría ver a un niño comer nuggets de pollo y queso tierno por valor de £ 16 antes de que lo recojan”, dice Kelsey. Refiriéndose al artículo, Leitch admitió que “no eran £16 por almuerzo. Es esencialmente un subsidio cruzado”.
Los resultados de una encuesta de Ipsos del verano pasado, que encuestó a 2.000 padres de niños de cuatro años, sugirieron que el costo del cuidado infantil era la “principal barrera” para que más de una cuarta parte accediera a su opción preferida.
En un artículo publicado en The Guardian el lunes, Phillipson afirmó que “muchos padres todavía no disfrutan de todos los beneficios de las horas de cuidado infantil subsidiadas por el gobierno”.
“La mayoría de las guarderías y guarderías están haciendo un gran trabajo, pero cada vez que escuchamos historias de cargos ocultos, horarios limitados o depósitos exorbitantes, tenemos que hacer preguntas difíciles que no tienen nada que ver con lo que los padres realmente están pagando. Eso no es lo que esta inversión está a punto de lograr”.
En su carta al regulador, Philipson pidió detalles sobre el impacto de los cargos adicionales en los padres y proveedores.
En un intento por facilitar el acceso de las familias al cuidado infantil, el gobierno lanzó recientemente un mapa digital de proveedores en Bristol, South Gloucestershire, Bath y North East Somerset, que se implementará en todo el país a finales de este año. Disponible a través de la herramienta El mejor sitio web para empezar en la vida..
Un portavoz de la Autoridad de Competencia y Mercados dijo: “Damos la bienvenida a la solicitud del Secretario de Educación de una revisión del sector del cuidado infantil en la primera infancia.
“La CMA está monitoreando los avances y explorando los méritos del trabajo en esta área. Este es un sector importante que necesita funcionar bien para las familias, y haremos una propuesta específica para incorporarla”.
