Las tasas de mortalidad por cáncer en el Reino Unido han caído casi un tercio desde la década de 1980 en medio de avances sísmicos en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento, según un informe.
Según un análisis de Cancer Research UK (CRUK), alrededor de 247 personas por cada 100.000 personas mueren de cáncer cada año, una disminución del 29% desde un pico en 1989 de alrededor de 355 por 100.000 personas.
El cáncer sigue siendo la principal causa de muerte en Gran Bretaña, matando a una de cada cuatro personas, y las tasas de supervivencia están por detrás de las de varios países europeos, incluidos Rumania y Polonia.
Sin embargo, sólo en la última década, la tasa de mortalidad humana por cáncer ha disminuido un 11%. Entre 2012-2014 y 2022-2024, las muertes por cáncer de ovario disminuyeron un 19%, el cáncer de estómago un 34% y el cáncer de pulmón un 22%. El cáncer de colon disminuyó un 6%, el cáncer de mama un 14%, el cáncer de cuello uterino un 11% y la leucemia un 9%. La mortalidad por cáncer de esófago disminuyó un 12%.
Pero algunas tasas han aumentado durante la última década. Estos incluyen cáncer de riñón (hasta un 5%), cáncer de hígado (hasta un 14%), cáncer de ojos (hasta un 26%) y cáncer de vesícula biliar (hasta un 29%). Otras tasas, incluidas las de tiroides, páncreas y melanoma, se mantuvieron estables.
El Dr. Sam Godfrey, jefe de participación científica en CRUK, dijo: “Estas cifras representan décadas de progreso científico significativo. Desde vacunas que previenen el cáncer hasta tratamientos más amables y específicos. Gracias a esto, miles de personas más pueden crear recuerdos, alcanzar hitos y pasar un tiempo precioso con sus seres queridos hoy”.
Godfrey dijo que el Reino Unido era un líder mundial en la investigación del cáncer, pero que el progreso futuro no podía darse por sentado. “Es esencial que el Gobierno facilite y acelere la creación de ensayos clínicos, además de dar al personal del NHS el tiempo y el espacio para llevar a cabo investigaciones que salven vidas”.
El año pasado, The Guardian reveló cómo a los pacientes británicos con cáncer se les negaban medicamentos que salvan vidas y cómo los ensayos de tratamientos revolucionarios estaban siendo descarrilados por la burocracia y los costos adicionales debido al Brexit.
La salida del Reino Unido de la UE ha “socavado la capacidad práctica” de los médicos para someter a ensayos clínicos internacionales nuevos medicamentos que salvan vidas a pacientes del NHS, según el informe más completo de su tipo.
En el nuevo análisis, el CRUK dice que varios factores reducen las tasas de mortalidad por cáncer. Entre ellas se incluyen la prohibición de fumar y la puesta en marcha de programas de detección del cáncer de mama, de intestino y de cuello uterino. Las muertes por cáncer de cuello uterino han disminuido en un 75% desde la década de 1970 gracias al programa de detección de cáncer de cuello uterino del NHS, afirmó la organización benéfica.
La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), administrada a escolares, también reduce el cáncer de cuello uterino. Alrededor de 6,5 millones de personas han recibido la vacuna en el Reino Unido desde su introducción en 2008.
Mientras tanto, las tasas de mortalidad por cáncer de próstata han caído un 11% durante la última década, en parte debido a mejores tratamientos. Los científicos del CRUK desarrollaron abiraterona, un fármaco que impide que la testosterona provoque el cáncer de próstata.
Sin embargo, una población creciente y que envejece significa que a más personas se les diagnostica cáncer (una cada 75 segundos en el Reino Unido) y el número total de personas que mueren a causa de la enfermedad sigue aumentando.
A pesar del enorme número de afectados, tres cuartas partes de los fideicomisos hospitalarios del NHS están fallando a los pacientes con cáncer, según descubrió un análisis de The Guardian el año pasado, lo que llevó a los expertos a declarar una emergencia nacional.
El mes pasado, el gobierno prometió 2.000 millones de libras esterlinas para afrontar la crisis transformando los servicios oncológicos, prometiendo a millones de pacientes diagnósticos y tratamientos más rápidos y más apoyo para vivir bien.
El NHS no ha cumplido algunos objetivos de desempeño en materia de cáncer desde 2015. Según el Plan Nacional contra el Cáncer, para 2029 se cumplirán tres estándares de tiempo de espera, dijeron los ministros.
